נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ הודיע הלילה (שישי) כי מזכיר ההגנה, ג'ים מאטיס, יסיים את תפקידו בסוף חודש פברואר.
"הגנרל ג'ים מאטיס יפרוש בסוף פברואר אחרי ששירת את הממשל שלי כשר ההגנה במשך השנתיים האחרונות. במהלך כהונתו של ג'ים, נעשתה התקדמות עצומה, במיוחד בנוגע לרכישת ציוד לחימה חדש", צייץ טראמפ.
"מזכיר הגנה חדש ימונה בקרוב. אני מודה מאוד לג'ים על השירות שלו!", הוסיף.
הסיבה המדוייקת לפרישתו של מאטיס אינה ברורה בשלב זה, אך בכלי תקשורת בארצות הברית פורסם מכתב ההתפטרות שלו שבו הוא כתב כי "אני מתפטר כי מגיע לך שר הגנה עם עמדות קרובות לשלך".
על פי ההערכות בארצות הברית, ייתכן כי הפרישה קשורה להודעתו של טראמפ על נסיגה מסוריה. לפי דיווחים ב"וושינגטון פוסט", מאטיס התנגד למהלך וניסה לשכנע את טראמפ שלא להוציא אותו לפועל.
טראמפ רמז כבר בחודש אוקטובר כי מאטיס עשוי לעזוב את הממשל ואף תיאר את מזכיר ההגנה כ"סוג של דמוקרט".
על אף שלא ידוע על חיכוך משמעותי בין השניים, העיתונאי הוותיק בוב וודוורד, בספרו "פחד" שפורסם לפני מספר חודשים, טען כי מאטיס אמר לעמיתיו ש"הנשיא מתנהג כמו ילד בכיתה ה' או ו'" ביחס למבוי הסתום במגעים מול צפון קוריאה.
מאטיס הכחיש את הציטוטים המיוחסים לו בספר ואמר כי הם "תוצר של הדמיון העשיר של מישהו".