ד"ר מיכאל בן ארי, יו"ר 'עצמה יהודית', סותם בראיון לערוץ 7 את הגולל על הסיכויים לאיחוד בין מפלגתו לבין 'האיחוד הלאומי' ו'הבית היהודי'.
לדבריו במשך כל השבועות האחרונים קראה מפלגתו לאיחוד ולמו"מ אמיתי, אך נענתה בבוז לגלוג והתנשאות.
"ניהלו פייק מו"מ", אומר בן ארי הקובע כי שתי המפלגות ניהלו מעין מו"מ שכל תכליתו הייתה לחזק את מעמדן זו מול זו ולא כדי להגיע לתוצאות של ממש. כשנשאל אם מפלגתו נתונה בקלות רבה כל כך לתעתוע השיב: "ידענו שהם מתעתעים בנו אבל הנחת העבודה שלנו הייתה שלא נטרוק את הדלת".
לנוכח המציאות הנוכחית, סבור בן ארי: "לא יהיה איחוד איתנו. יש פער גדול. אנחנו לא ימין פרגמטי. האיחוד הלאומי, כולל אורית סטרוק, ישבו בממשלה ששחררה מחבלים שלוש פעמים רק כדי לשבת ולדבר עם אבו מאזן. לא ראיתי את סמוטריץ' מציג קווים אדומים לישיבה בממשלה. ההבדלים ביניהם הם לא אידאולוגיים אלא מאבקי כוחות בתוך הציונות הדתית, מאבקים על כוח כסף ומשרות ולא על אידאולוגיה".
בן ארי מעיר כי לו מפלגתו הייתה נוכחת בכנסת כחלק מגוש הימין לא הייתה נוצרת 'ברית האחים' של בנט ולפיד. על ההחלטה להתמודד, גם אם אין ביטחון שמפלגתו תצלח את אחוז החסימה, הוא אומר: "אנחנו רצים כי יש אנשים שלעולם לא יצביעו לרשימה שמדברת על גיורים אלטרנטיביים או שמתחבקת עם חיילים שמגרשים אותה, ובוודאי שלא יצביעו לשקד ובנט שמדברים על אזרוח של עוד 450 אלף ערבים, מה שיביא לחורבנה של מדינת ישראל. האווילות מעולם לא הייתה כל כך על השולחן".
עם זאת מתאר בן ארי תמיכה רבה שהוא מקבל מהרחוב ומציבור שבעבר היה רחוק אידאולוגית ממפלגתו. "אנחנו מוצפים בטלפונים. התחושה שלנו הרבה יותר מטובה. אנחנו במקום אחר לחלוטין. לקחנו את ההדסטארט כמבחן ואנחנו רואים את ההתגייסות הכלכלית לעזרתנו. סמוטריץ' יורק עלינו ואומר לנו להיות בין חזן להנגבי. אנחנו נהיה שם? אני הייתי שם בקואליציה האחרונה? אני שתקתי כשירו חמש מאות טילים על תושבי אשקלון והנגבי אמר שהם לא חשובים? אני הלכתי לפנות את עמונה. הוא בז לנו ויורק עלינו".
"הם מגייסים את כל האנשים שלהם לומר לנו שאנחנו לא עוברים את אחוז החסימה. אז אנחנו לא עוברים את אחוז החסימה, אבל אנחנו מתמודדים. לא אתן את הקול שלי למי שלא מייצג אותי. לא יעזור לסוס הטרויאני ניר אורבך, איש כושל עם עשרות מיליונים של חובות, שנמצא עדיין בקשר אישי מדי שעה עם נפתלי בנט ושקד, לו נצביע? לחארטה הזו של הפילוג הזה, שמחר הם יתאחדו מחדש? זה לא יקרה. אנחנו מתמודדים ואנחנו גם מנצחים או אנחנו ניתן את קרב חיינו. יש כאן רדיפה של הרב כהנא. זו כל השנאה. מה עניינו של הרב מדן עם התמונה שאצל בן גביר בבית. הם רוצים להיכנס לי לספרייה ולתמונות בבית. הם מאבדים את הציבור שלא סובל את הדורסנות הזו. הציבור עובר אלינו".
לדבריו של בן ארי המציאות מוכיחה שאין כל מקום לאיחוד עם הרב פרץ וסמוטריץ' לאחר שאלה סיכמו וחתמו ביניהם מבלי להתייחס למפלגתו שלו. "אתמול יצא בתקשורת שהם הציעו לנו את מקומות 7-8. אני לא מכיר הצעה כזו. הם לא הציעו לנו אפילו לא את זה. הם החתימו אותנו על הצעה כלשהי כדי להשתמש בזה באופן שהם רוצים. הבוז כאן מוחלט. כך לא מנהלים מו"מ".
בן ארי סבור כי גם ההסכם שנחתם ביום חמישי וגם התבטאויותיהם של בכירי 'הבית היהודי' ו'האיחוד הלאומי' מלמדים כי אין כל רצון לקיים מו"מ. בהקשר זה הוא מזכיר את הזמנתו שלו ביום חמישי לחתימה בירושלים, שם אמורים היו להמתין לו ניר אורבך והרב רפי פרץ, בעוד לא הייתה כל כוונה לקדם מו"מ לקראת חתימה אלא רק כדי להפעיל מנוף לחץ על סמוטריץ'. עוד הוא מצטט את דבריה של אורית סטרוק על כך ש'אין לה דבר עם הכהניסטים'.
כשהוא נשאל אם יכול להיות שלמרות הדברים החריפים שהוא אומר יבוצע בכל זאת מהלך של 'בלוק טכני', מתמקד בן ארי בפעילותה של מפלגתו כעת לבניית הרשימה שאחרי פרסומה יהיה הדבר בלתי הפיך. הוא גם מציין כי בעוד לכאורה סוף זמן הגשת הרשימות הוא ביום חמישי, הרי שמפלגתו תגיע לוועדת הבחירות כבר ביום רביעי בבוקר על מנת להיאבק על האותיות בפתקאות הבחירות, מאבק שמפלגת 'הבית היהודי' אינה צריכה לבצע כי היא מפלגה מכהנת ואותיותה שמורות לה.
על השאלה כמה מקומות היה רוצה לראות שמורים במפלגה המאוחדת למפלגתו, אומר בן ארי: מקום שלישי, שישי ותשיעי "כי אנחנו שליש מהכוח", וכאשר הוא נשאל מדוע מול אלי ישי הסתפקו בבחירות הקודמות במקום הרביעי בלבד לאחר שלושה מאנשיו של ישי, הוא משיב "מול אלי ישי היינו במצב אחר, אבל בארבע השנים האחרונות כל התנועה שלנו חרשנו את הארץ ישר והפוך. עבדתי לפרנסתי יומיים בשבוע וכל שאר הימים חרשתי את השטח. אני לא רואה את הר המור מצביעה לרשימה שבה נמצאת יפעת ארליך שמדברת על גיורים אלטרנטיביים".
בדבריו דוחה בן ארי את הטענה לפיה איחוד עשוי להוריד קולות מהמפלגה. "אין סקר שמראה שאנחנו מורידים קולות. ניר אורבך אומר שהם יבדקו את זה בסקר, אבל הוא מוליך שולל כי היום יום ראשון ושום סקר לא ייתן תשובות מהיום למחר. אנחנו הולכים למערכה ואנחנו הולכים לנצח ואני מקווה שלא תהיה בינינו הטלת רפש. הפגיעה ברב כהנא זה פצע בלב עבורי, ואף אחד לא יעשה את זה. מה, אנחנו פחות ממלכתיים ממוטי יוגב שאמר שנעלה על בית המשפט העליון ב-D9? מישהו שמע ממני ביטוי כזה? ולמרות זאת הוא ממלכתי ואני לא, כי אני תלמיד של הרב כהנא ולכן מותר להכפיש אותי".
כשנשאל אם משהו עוד יכול להשתנות עד ההליכה לוועדת הבחירות מבהיר בן ארי כי תשובתו תהיה 'בוודאי שכן' "אם תהיה הצעה הגונה ולא מבזה". לזאת הוא מוסיף ומעיר כי להערכתו לא יוצעו למפלגתו גם מקומות מבזים שכן "אין מנגנון היום באנדרוגינוס של האיחוד הלאומי והבית היהודי שיכול להחליט להזיז מישהו ממקומו. בסוף הכול אגו וכולם יישארו בחוץ".