בית המשפט המחוזי בתל אביב דחה שני ערעורי מס שהגיש תאגיד המיחזור אל''ה נגד פקיד שומה ברשות המיסים, וקבע כי אל"ה ישלם מס בסך של כ-12 מיליון ש"ח והוצאות משפט בסך 70,000 ש"ח.
כזכור, בשנת 2010 במסגרת תיקון לחוק הפיקדון, בוטל מעמדה הסטטוטורי של אל''ה ונקבעה למעשה אחריות ישירה של יבואנים ויצרנים לאסוף ולמחזר מכלי משקה. לתאגיד המיחזור נקבעו יעדי איסוף בהם עליו לעמוד, כאשר אי עמידה ביעדים אלו מחייבת השתת עיצומים כספיים.
איסוף מיכלי המשקה עבור אל''ה נעשה על ידי מספר גורמים- קבוצת בתי עסק או רשתות השיווק, קבוצת הצרכנים ו"האספנים". דמי הפיקדון הנגבים על ידי היצרנים והיבואנים מהקמעונאים מועברים במלואם לאל''ה ומשמשים לפעילותה. הקמעונאים מוכרים לצרכנים מוצרים ואגב כך גובים את דמי הפיקדון בעבור מכלי משקה מסומנים.
בשנים הרלוונטיות היווה החלק היחסי של מיכלי המשקה שהועבר לאל''ה על ידי האספנים כחמישים אחוז מתוך כלל מכלי המשקה המוחזרים. אל"ה משלמת לאספנים את סכום דמי הפיקדון בעבור כל מיכל שהם מחזירים לה ובנוסף היא משלמת לאספנים אשר מחזירים לה למעלה מ-60,000 מיכלים בחודש "דמי עידוד" בהתאם למספר המיכלים אותם הם מחזירים.
בניגוד לגורמי איסוף אחרים, האספנים לא רכשו את מיכלי המשקה, אלא ליקטו אותם בדרכים שונות מצרכנים ובתי עסק שלא מימשו את זכותם להשבת מיכלים ריקים בתמורה לדמי הפיקדון. יוצא כי האספנים לא שילמו דמי פיקדון עבור מיכלי המשקה אשר נאספו על ידי חברי אותה קבוצה ונמסרו לאל''ה.
בשנות המס שבערעור ניכתה אל''ה מס במקור מדמי העידוד ששילמה לאספנים אולם לא ניכתה מס במקור מדמי הפיקדון ששילמה להם. הצדדים היו חלוקים בשאלה האם חלה חובת ניכוי מס במקור.
בית המשפט דחה את הערעורים, כאמור, תוך שקבע כי מוטלת על תאגיד אל"ה חובת ניכוי מס במקור מדמי הפיקדון המשולמים לאספנים. האספנים המחזירים או מוסרים לאל''ה מיכלים מסומנים אינם בגדר צרכן כמשמעותם בחוק הפיקדון ועל פי דיני המס יש לראותם כמי שאוספים את המיכלים המסומנים "למטרת עסק".
בית המשפט מוסיף כי מאחר שהאספנים אינם באים בגדר "צרכן" ובוודאי אינם בגדר "בית עסק" למכירת מכלי משקה, ממילא, אין להחיל על האספנים את הוראות חוק הפיקדון. בהתאם, לא הייתה אל''ה חייבת להשיב לאספנים את סכום הפיקדון, וככל שעשתה זאת, מדובר בעסקה שבין אל''ה לבין האספנים לפיה מוכרים האספנים לאל''ה מיכלים מסומנים בתמורה שהוסכמה בין כל אחד מהאספנים לבינה ו/או אוספים האספנים מיכלים מסומנים עבור אל''ה תמורת דמי שירות כמוסכם בין כל אחד מהאספנים לבין אל''ה.
בית המשפט לא קיבל את עמדת רשות המיסים כי יש להטיל על אל''ה קנס בגין אי ניכוי מס במקור.
מאל״ה נמסר בתגובה: ''בעבר היתה הסכמה עם רשות המיסים שלא לנכות מס במקור על דמי פיקדון. בהתייעצות עם יועצי המס והיועצים המשפטיים שלנו המשכנו במדיניות מתוך הבנה של החוק שלא ניתן לנכות מס על דמי הפיקדון. בשלב מסוים החליט מס הכנסה אחרת והוציא לתאגיד שומות. אל"ה ערערה לבית משפט כשהיא מבקשת לדון בסוגיה העקרונית האם חלה על התאגיד חובת ניכוי מס במקור על דמי הפיקדון. אנו מופתעים מההחלטה ולאחר שנלמד את הפסיקה נחליט אם לערער''.