"משאירים את הגביע בישראל", זהו הסלוגן אותו בחרו באיגוד הכדורסל שילווה את נבחרת העתודה של ישראל במשחקי אליפות אירופה הקרובה.
היום (שלישי) התקיים מסיבת העיתונאים הראשונה לקראת משחקי אליפות אירופה לנבחרות עתודה, שיתקיימו לראשונה בישראל. המשחקים יתקיימו בחודש יולי הקרוב בתל אביב כשאלה יתקיימו באולם הדרייב-אין, אולמה הביתי של הפועל ת"א ובאולם הכדורסל של 'תיכונט ע"ש אלתרמן', ויריבותיה של ישראל בשלב המוקדם בבית ב' יהיו סרביה, איטליה ואוקראינה.
הסלוגן שנבחר אינו במקרה ולא רק בשל העובדה כי המשחקים מתקיימים בישראל - כזכור, הנבחרת הישראלית היא זו שזכתה באליפות אירופה האחרונה על אדמת גרמניה.
זו אינה הפעם הראשונה בה ישראל מארחת אליפות אירופה בכדורסל, כשרק בקיץ האחרון אירחה הנבחרת הבוגרת של הכדורסל הישראלי את אחד מהבתים באליפות אירופה היוקרתית. עמירם הלוי, יו"ר איגוד הכדורסל אמר בפתח מסיבת העיתונאים כי זהו "כבוד גדול שהצלחנו להביא למדינת ישראל אליפויות אירופה וזה מעיד על מעמדנו הטוב באירופה, יש הערכה למה שהאיגוד עושה בשנים האחרונות. מנכ"ל פיב"א אירופה היה פה בשבוע החולף, וזו דרך שאני שמח שאנחנו הולכים בה. אין לי ספק שתהיה פה חגיגה בקיץ".
עוד יו"ר האיגוד הלוי אמר כי הוא רואה שהתוצאות של נבחרת העתודה מחלחלות גם אל הנבחרת הבוגרת.
מאמן הנבחרת ומי שהביא אותה להישגה הגדול ביותר בקיץ האחרון כשזכה איתה באליפות אירופה בכדורסל, אריאל בית הלחמי, מאמן הפועל גלבוע/גליל מליגת העל, אמר כי אירוח האליפות סוכם עוד לפני הזכיה אשתקד. "זה כבוד לכדורסל הישראלי, חווית ספורט. נראה שחקנים בארץ שבעתיד הם יהיו השחקנים הכי מדוברים".
על אף הזכיה בקיץ האחרון, בית הלחמי ניסה להנמיך ציפיות כשאמר "אני לא מציע לבוא בציפיות האלה. הנבחרות הן שונות, אנחנו לא יודעים מה השחקנים שירכיבו את הסגל הסופי. המטרה שלנו היא לשחק הכי טוב שאנחנו יכולים, להבטיח עוד גביע זה נראה קצת מוזר. לא חלמנו גם בקיץ שעבר על זה, אבל הכל יכול להיות בסוג הזה של האליפויות. נראה נבחרת מגובשת, הסגנון אמור להיות אותו סגנון, השחקנים רובם יהיו שחקנים חדשים ונקווה שהם יפנימו את הסגנון והדרך שהנבחרת היא יותר חשובה מכל אחד ברמה האישית. עם האווירה הביתית אנחנו צריכים להציג כדורסל יותר טוב".
מי שיישאר קדנציה נוספת בנבחרת העתודה הוא כוכב הנבחרת ושחקנה המבטיח של מכבי תל אביב, דני אבדיה שחזר רק לאחרונה מטורניר דראפט בליגת הכדורסל הטובה בעולם, ליגת ה-NBA.
"תמיד כיף לעשות עוד שנה בנבחרות, אבל אני לא חושב על הגיל, אני בא לשחק בין שווים ולהנהיג את החברים שלצידי, לנסות לעשות את הטוב ביותר".
על קיום האליפות בארץ אמר אבדיה כי "מדהים שהאליפות פה בארץ, נקבל את כל תמיכת הקהל, נרגיש הכי בבית, זה יעזור לנו מאוד עם איך שאנחנו משחקים. מבחינתי, תמיד קשה יותר להשאיר את הגביע מאשר לזכות פה כי כולם מתייחסים אליך כפייבוריט, ננסה לעשות את הטוב ביותר".
מכירת הכרטיסים למשחקים תחל כבר ביום ראשון הקרוב, כשמי שתעמוד מאחורי הפקת האירוע כולו היא חברת 'קומטק' שהפיקה גם את משחק הידידות בין נבחרות הכדורגל של ישראל וארגנטינה, המשחק שבוטל בסופו של דבר. "אני מתרגש תמיד מחדש. לעשות אירועי ספורט זו זכות גדולה. אני מסתובב בעולם וזוכה לאהדה גדולה מאוד במה שמשודר מכאן החוצה", אמר מנכ"ל ובעלי החברה דני בנעים במסיבת העיתונאים והוסיף כי "אנחנו לא מבינים איך להכניס את הכדורסל לסל, אבל אחראיים על ההפקה מבחוץ. המטרה היא להראות מדינה שאפשר לארח בה אירועי ספורט ברמה בינלאומית. ניתן אווירה נהדרת לשחקנים הצעירים שלנו, נעשה הכל כדי שישאירו את הגביע במדינתנו הנהדרת".