יו"ר איחוד מפלגות הימין והרב הצבאי הראשי לשעבר, הרב רפי פרץ, מתקשה להסתיר את התרגשותו מהשבת גופתו של הנעדר זכריה באומל הי"ד.
"זו שעה מאוד מיוחדת. כואבת אבל נוראת הוד. אני חושב שעם ישראל בגדלותו, אחרי 37 שנים, מחזיר את זכריה באומל הביתה. ליוויתי את האירוע הזה כרב צבאי ראשי ונפגשתי עם המשפחות. הרגשות מעורבים אבל אני מודה שההתרגשות והשמחה גוברים בגלל שאנחנו מצליחים בגדלותנו כאומה להחזיר את הבן הביתה. בעזרת ה' יוחזרו גם חבריו הנעדרים ונמצא אותם. מדינת ישראל לא מוותרת - וזה בולט", אומר הרב פרץ בראיון לערוץ 7.
הוא מספר כי לאורך התקופה בה שימש כרבצ"ר ניהל קשר רציף עם משפחת באומל. "הייתי בקשר עם המשפחה. נפגשנו, דיברנו, תמכנו, עודדנו. זה סוגר לי מעגל של 37 שנים מאז שלום הגליל. זה האתוס שלנו. זה הצו שאנחנו מתחייבים בו לכל אחד מהבנים שלנו. אנחנו נעשה כל מאמץ בכדי שכל הבנים יחזרו הביתה".
הרב פרץ מדבר על סגירת מעגל במקרה של זכריה באומל הי"ד, אבל מזכיר גם את המעגל שנותר פתוח מבחינתו.
"לי באופן אישי ממש, יש עוד אירוע שלא הסתיים. אני הייתי זה שהודיע למשפחות שאול וגולדין על מותם של בניהם ומכיוון שהם עוד לא חזרו הביתה אני מרגיש שצוק איתן לא נגמר. אני אומר מכאן בצורה הכי ברורה: אנחנו צריכים לפעול כך שחמאס ידע שהבנים היקרים שלנו הם נטל ולא נכס לחמאס. אנחנו נחזיר אותם הביתה, אין לי ספק בזה".