נושאת המטוסים האמריקנית "הארי ס. טרומן" וקבוצת ספינות הקרב המתלווה אליה תצא היום מהחוף המזרחי של ארה"ב, כשהיא נושאת עליה מטוסי קרב וטילים, העשויים להיות המטח הראשון בכל מתקפה אמריקנית על עיראק, כך הודיעו קצינים בצי האמריקני.

ה"טרומן", שהיא נושאת המטוסים החדישה ביותר של ארה"ב, תצא מנורפוק, וירג'יניה לסיור שגרתי מתוכנן של שישה חודשים. בשבוע הבא היא תגיע לים התיכון, ולאחר מכן תוצב קרוב ככל האפשר למפרץ הפרסי.

קצינים ואנשי הצוות של הספינה אמרו כי כמעט שאין להם ספקות שהם יצטרכו למלא תפקיד חשוב, בשל התזמון של הפלגתם, במקרה שהנשיא בוש יורה לתקוף את עיראק.

"אנחנו מוכנים ועוד איך לכל מה שהוא ירצה לשלוח אותנו", אמר ביום רביעי קפטן טד קרטר, קצין המבצעים של ה"טרומן" וטייס אף 14. הוא עמד בראש התקפת הצי האמריקני בקוסובו ב-1999.

הקבוצה של ה"טרומן", עם יותר מ-80 מטוסי הקרב שלה, אמורה להחליף את קבוצת הקרב של ה"ג'ורג' וושינגטון", שתחזור במשך החודש לנורפוק, אם כי דובר הצי השני של ארה"ב אמר, כי לוח זמנים זה עלול להשתנות בהתאם לאירועים בעולם.

קבוצת הקרב של נושאת המטוסים "אברהם לינקולן" אמורה לסיים את שהותה באיזור, ובמקומה תגיע ה"קונסטליישן" שיצאה ב-1 בדצמבר מנמל סינגפור. נושאת המטוסים "קיטי הוק" הפליגה גם היא ככל הנראה לאיזור המפרץ, אמר מומחה צבאי.

מפקד קבוצת ה"טרומן" הוא אדמירל ג'ון סטאפלבים, שכיהן עד יוני כסגן מנהל אגף המבצעים העולמיים של המטכ"ל האמריקני.

סטאפלבים אמר לעיתונאים בחודש שעבר, כי אי הוודאות אודות רמת "הכנסת האורחים" של שכנותיה של עיראק יקבע באיזו מידה יסתמך הצי על התקפות מהים.

בין היתר יש על ה"טרומן" טייסת של מטוסי אף 14, מטוסי אף 18, מטוסי ez-6b (ללוחמה אלקטרונית) ומטוסי "הוק איי" להתרעה מוקדמת. אל ה"טרומן" מתלווה הסיירת "סאן ג'סינטו", שעליה טילי שיוט מסוג טומהוק, והמשחתות "אוסקר אוסטין", "ניטשר" ו"דונלד קוק". בהודעת הצי לא נמסרו שמותיהן של הצוללות המתלוות לקבוצה.