עירית ביתר עילית השיקה בימים האחרונים את פרויקט מערות "ארץ יהודה" שיהווה מוקד משיכה תיירותי ארצי.
הפרויקט יראה אור בקרוב בתמיכת קק"ל בסך עשרות מיליוני שקלים. תכניות הפרויקט המדובר, שיהיה תקדימי לציבור החרדי, הוצגו במהלך סיור בו השתתפו ראש העיר מאיר רובינשטיין והרב הראשי הרב דוד לאו.
במהלך הסיור, נערך בשטח הפרויקט מעמד ברכת האילנות, אליו הצטרפו גם רבני העיר. מקהלת ילדי ת"ת חב"ד הנעימה את המעמד.
ראש העיר ציין באירוע את מחויבותו של יו"ר קק"ל דניאל עטר למען הקהילה, את האכפתיות וההירתמות שלו להשקעה בפריפריה החברתית, מתוך השקפת עולם ותחושת שליחות ערכית הגורסת כי לכל אזרחי המדינה מגיעה השקעה והזדמנות שווה.
יו"ר קק"ל דניאל עטר ציין בדבריו את ניהול העיר, "כשנכנסים לעיר, ניתן לראות האם היא מתפקדת טוב או לא. ראינו פה עיר מטופחת שמנוהלת לעילא, וזה עושה חשק להשקיע בה עוד. אנחנו מחויבים לפרויקט הזה כחלק ממחויבותנו לקהילה".
תכנית מרכז התיירות "פארק מורשת ארץ-יהודה", מתבססת על ממצאים ארכיאולוגים שנעשו באזור, וכן על תצוגת החיים היהודיים בביתר העתיקה כפי שמובאים במקורות. על פי התכנית, יוקם הפארק באתר בו התגלו מערכת מערות חצובות בסלע. המערות הינן חלק ממערכת מערות מגורים ותעשיה, מהתקופה הביזאנטית.
מרכז המבקרים "ארץ יהודה" מתוכנן להיות אבן שואבת לתלמידים, מחנכים ומשפחות חרדיות מכל רחבי הארץ, והוא יספק חווית למידה והנאה בסטנדרטים החרדיים המחמירים ביותר. האתר יורכב מ-4 מתחמים שונים: מבנה מרכז המבקרים, מתחם המערות, אזור לפעילות אתגרית, וגן בוטני חוויתי "ארץ-יהודה". מיקום המרכז הינו בשיפולי גבעה ב' מתחת לרח' חב"ד.
על פי יוצרי התכנית, אזור הרי יהודה הינו ערש התרבות היהודית, באזור זה נמצאו ממצאים ארכאולוגים של התיישבות יהודית מלפני 3,000 שנה. מטרת מרכז המבקרים הוא להראות את אורח החיים היהודי מתקופת בית ראשון ועד חורבן בית שני וימי המרד הגדול.
אולם התצוגה יתאר את אורחות החיים היהודיים בתקופה ע"י מיצגים המשחזרים בתי תלמוד, כלי קדושה ובתי כנסת. מתחם זה יתקשר עם העיר ביתר עלית המתחדשת ע"י הבאת פסוקים וממצאים שונים המתארים את החשיבות היהודית של העיר ביתר הקדומה שהתנהלה תחת השלטון הרומאי והמרד.
המערות עצמן, לאחר הסדרתן ישמשו להמחיש למבקרים את תנאי המחייה של המורדים במהלך המרד. במערה תשוחזר סצנה שתראה את הלוחמים היהודים לומדים תורה, מבשלים ומתכוננים לקרב.
פארק האתגרי שיוקם יוכלו המבקרים להתנסות בפעילות שערכו היהודים כהכנה למרד. הפארק יאפשר משחק במערכת מנהרות מסתור שישמשו למשחקי תפקידים ושעשוע, פארק חבלים, קיר טיפוס, מטווח חץ וקשת. המתקנים יוקמו בצורת מסלול שיאפשר לערוך תחרויות בין הקבוצות.
תמיכת קק"ל במיזם, מגיעה במסגרת פרויקט "קק"ל למען הקהילה", ולדברי יו"ר קק"ל דניאל עטר, "קרן קיימת לישראל רואה בתרומה לקהילה ערך עליון, והחליטה השנה לרכז מאמץ ולהוביל פעילות משמעותית ותורמת, שתשפיע באופן מהותי לטובה על קהילות רבות, בכל רחבי הארץ לאורך זמן. אין סיבה שהקהילות בפריפריה לא יזכו לרמת שירותים ותשתיות גבוהה ומוקפדת, מה שיקל על קידום וקיום פעילויות הוואי ופנאי לכולם".