יקיר ירושלים לשנת תשע"ט, ח"כ לשעבר הרב מנחם הכהן, קיבל אמש (שני) את האות על פעילות למען דיאלוג וקידום סובלנות, על עשייה בארץ ובתפוצות לביסוס אורח חיים יהודי ועל מאמצים לחיזוקה של בירת ישראל וטיפוח החיים בצוותא בעיר.
בראיון לערוץ 7 הוא מספר על הבחירה בו ליקיר ירושלים, על הרגע שבו השתתף בשחרור ירושלים והיה הראשון שהגיע לכותל, על הפגישה עם הרבי מלובביץ' ועל הקשר עם בן גוריון והרב צבי יהודה הכהן קוק.
"אני קם כל בוקר מוקדם לבית הכנסת", מספר הכהן לערוץ 7, "ורואה יהודים שמנקים את רחובות ירושלים, חיילי צה"ל על כוס קפה שהולכים להגן על עם ישראל וכולם אוהבי ירושלים וכולם בעיניי יקירי ירושלים. יש רבבות בירושלים יקירי ירושלים ללא סיכה ותעודה ואני מוקיר על האות. היה אמש אירוע מרשים במגדל דוד זה היה מחזה מרהיב. זו פעם שלישית שאני בטקס, פעם ראשונה שנתנו לחבר שלי את האות האלוף מרדכי פירון, פעם שנייה שנתנו לרעייתי, ואתמול בפעם השלישית. אני מודה לראש העיר, משה ליאון וצוות השופטים שבחר בי".
"אחד הימי הגדולים של חיי, זהו יום שחרורה של ירושלים. חשבתי שאני במעמד הר סיני. כל עם ישראל היה כאיש אחד בלב אחד. ביום שחרור ירושלים עמדנו בהר הבית עם הרב גורן ושרנו ירושלים של זהב ואני הלכתי לכותל ונכנסתי עם החוליה הראשונה לכותל", מציין הרב הכהן.
לדבריו, "אחרי שנכנסנו לכותל אמרו לי ללכת להביא את הרב צבי יהודה וחיפשתי אותו בביתו ברחוב עובדיה ואמרו לי שהוא נמצא בבית הרב ברחוב קוק ואני מגיע לשם ואמרו שהוא בחדר של הרב. אני דופק בדלת ולא נפתחת הדלת אני מציץ מחור המנעול ורואה את הרב צבי יהודה עטוף בטלית ועטור בתפילין ושקוע בעולם אחר ולא שומע שדופקים. נתתי בעיטה בדלת ואמרתי לצבי יהודה באתי לקחת אותך לכותל והוא לא רצה לבוא. לקחתי אותו כמו שלוקחים ילד על הידיים והכנסתי אותו לרכב ושמתי אותו על הנזיר ודרך שער המוגרבים הגענו לכותל. לקח לו להבין שאנחנו בכותל הוא שם את שתי ידיו על אבני הכותל ונתן נהמה שעד היום זכורה לי".
כאיש מפא"י בעבר איך אתה רואה את מצבה של מפלגת העבודה?
"אין היום מפלגת העבודה כמו שלא קיימת חירות או מפד"ל. כל המפלגות שהקימו את המדינה והיו סוג אחר של הנהגה אם אני משתמש בלשון נקייה ורובם היו נקיי כפיים ובנו את המדינה. אין היום מפלגת העבודה. מה שחסר לי היום זה שאיבדנו את הבושה. מדאיג אותי. שהייתה בושה אנשים היו נזהרים לעשות דברים. שר שפתחו נגדו חקירה הוא התאבד היום לא מתביישים היום שיש חקירה זה כבוד".
יש היום מקום למפלגות דתיות?
היום דתיים משולבים בכל המפלגות ומצליחים יותר מאשר מה שהיה שריד של מפלגות דתיות. היום במפלגות הדתיות יש גם אנשים לא דתיים אז זה לא מפד"ל של פעם. יש מקום היום רק למפלגה דתית אחת- אגודת ישראל כל השאר זה רק מפלגות שמנסות לקושש קולות. בהיותי מפא"יניק סבלתי מרדיפות משני הצדדים. במפא"י היו חברים שראו בי מסיונר שבא להחזיר אותי בתשובה שומו לי רגלים המפלגות הדתיות היו כותבים נגדי מאמרים בעיתון הצופה וגם ילדיי קיבלו הצקות. שקלתי לעזוב את העולם הפוליטי והייתי אצל הרבי מלובביץ'. היו לי המון שעות אתו וסיפרתי לו שרודפים אותי. הרבי אמר לי 'במקום שיש חסידות יש מתנגדים'. המשכתי בדרכי והייתי גשר בין כל המגזרים".