ליגת העל בכדורסל מציגה: משחק הכיסאות. פחות משבוע מאז הסתיימה לה עונת 2018/19 בליגת העל בכדורסל, קבוצות ליגת העל כבר מתחילות בהכנות לקראת העונה שבאה.
אחרי שביום שישי האחרון הודיעה הפועל חולון ראשונה על החלפת המאמן שעל הקווים, היום (ראשון) הצטרפו אליה שתי קבוצות נוספות מליגת העל - הפועל תל אביב ועירוני נהריה.
התל אביבים שחוותה עונה רעה שהסתיימה בהעפלה ברגע האחרון אל רבע גמר הפלייאוף והדחה ממנו על ידי היריבה העירונית והאלופה מכבי ת"א ב-3 ניצחונות רצופים, עשו את הצפוי כשהודיעו למאמנם בעונה וחצי האחרונות דני פרנקו על סיום תפקידו בקבוצה.
את מקומו של פרנקו יתפוס כעת אריאל בית הלחמי בן ה-53 הנחשב למאמן וותיק בליגה הישראלית אך בעיקר אימן קבוצות תחתית. בית הלחמי נחשב למאמן יסודי ואחד שמקדם צעירים ומעניין יהיה לראות כיצד יבוא לידי ביטוי בסיר הלחץ של האדומים מת"א.
בית הלחמי, שמאמן במקביל גם את נבחרת העתודה והצליח לזכות איתה בשנה שעברה במדליית הזהב באליפות אירופה, החל את קריירת האימון שלו ב-1999 במכבי גבעת שמואל. אחרי ארבע שנים בתפקיד הוא עבר לאליצור אשקלון, שם אימן שלוש שנים. ב-2006 מונה למאמן עירוני נהריה, שם אימן עונה וחצי עד שפוטר והוחלף על ידי רוני בוסאני.
ב-2008 חתם בבני השרון, עונה לאחר מכן הוא חזר לאשקלון ואימן אותה עונה וחצי לפני ששוב חזר לתקופה קצרה בבני השרון. ב-2013 שוב אימן את אשקלון וב-2015 מונה למאמן גלבוע/גליל עד היום למעשה.
בית הלחמי אמנם לא הצליח למנוע מהגלבוע לרדת ליגה, אך החזיר אותה עונה לאחר מכן לליגת העל. בנוסף, שימש בית הלחמי גם כעוזרו של צביקה שרף בנבחרת והיה שותף לקמפיין יורובאסקט 2005 בסרביה.
פרנקו, המאמן המפוטר של התל אביבים לא חיכה יותר מדי זמן כדי לחתום בקבוצה אחרת, כשזה חתם בקבוצתו אותה אימן בעבר בית הלחמי וממנה פוטר - עירוני נהריה.
פרנקו מחליף בתפקיד את אריק אלפסי שהוביל את הקבוצה להשארות בליגה בפוטו-פיניש צמוד ומותח במיוחד, בסופו הרצליה היא זו שירדה אל ליגת המשנה.
"אני מודה ומברך את המאמן היוצא, אריק אלפסי, על תרומתו הגדולה, והצלחתו בהשארת הקבוצה בליגת העל. אני מאחל לו הצלחה בקבוצתו החדשה", אמר היו"ר ניסים אלפסי בהודעה לעיתונות מטעם הסגולים.
עוד אמר היו"ר אלפסי כי "בעונה הקרובה עלינו לטובה, החלטנו לכוון גבוה בליגה. אנחנו מאמינים מאוד ביכולותיו של המאמן דני פרנקו, ונעמיד לרשותו את כל הכלים והתנאים הדרושים בכדי להצליח. כמו כן אני שמח ומברך על כך, שראש העיר הנבחר מר רונן מרלי, תומך בקבוצה ובמועדון בכל כוחותיו ומאודו, ורתם את הסגנים וחברי מועצת העיר לתמוך בקבוצה באופן גורף".
פרנקו עצמו אמר: "אני שמח ונרגש לקראת שיתוף הפעולה ועבודת הצוות שצפויה לנו. אני אוהב את תחושת ההתחלה החדשה ואת האתגר של לבנות יחד קבוצה בעיר נהדרת, המחזיקה באולם נהדר, אוהבת וצמאה לכדורסל. עם קהל חם אוהב שמלווה את הקבוצה בכל הרגעים".
כזכור, ברזומה של פרנקו בן ה-45 יש תואר גביע המדינה, העפלה לגמר הפיינל-פור עם מכבי חיפה, ואליפות היסטורית אחת עם הפועל ירושלים. פרנקו אמנם הצליח להחזיר את התל אביבים האדומים לפיינל-פור בעונתו הראשונה לפני שנתיים, אך מאז הקבוצה התדרדרה והעונה לא הצליח לספק את התוצאות הרצויות שהביאו אותו בסופו של דבר עד לצפון הרחוק.