להיות אלופי אירופה זה לא דבר קל, לשמור על התואר זה עוד יותר קשה, וכשהאליפות מתקיימת אצלך בבית, זה אפילו עוד יותר קשה.
הערב (ראשון) נבחרת העתודה של ישראל בכדורסל התעלתה מעל כל משוכה פסיכולוגית קיימת ואפשרית, עם המון לב, תשוקה, מוטיבציה ואנרגיות.
הישראלים, אלופי אירופה המארחים את הטורניר, הגיעו למשחקם השני בטורניר הערב מול נבחרת איטליה עם חשש גדול. אחרי ההפסד אמש לנבחרת סרביה החזקה, למרות משחק טוב שלהם, הפסד הערב היה יכול להיות אקורד הסיום של הנבחרת הישראלית הצעירה.
אך הערב שהחל עם בשורה טובה בדמות הפסד סנסציוני של נבחרת סרביה לנבחרת אוקראינה החלשה ביותר בבית הישראלי, המשיך עם כדורסל נהדר והמון רוח לחימה שהפגינו החבורה בלבן, בדרך לניצחון בתוצאה 75:85 שפתח מחדש את המאבק על ההעפלה לשלב הבא.
המשחק נפתח לא טוב עבור הנבחרת הישראלית כשהאיטלקים רצו ליתרון 10:2. יאיר קרביץ וים מדר, שניים מהמצטיינים במשחק אמש מול הסרבים, החזירו את הישראלים למשחק ולאחר 10 דקות ראשונות של משחק עמדה התוצאה על 19:18 בלבד לאיטלקים.
הרבע השני נפתח עם שלוש שלשות רצופות של יותם חנוכי, משל היה סטף קרי, במה שבישר על העתיד לקרות. האיטלקים ניסו להשיב בשלשות משלהם, אבל יותם חנוכי היה בלתי ניתן לעצירה כשקלע שלשה רביעית ברבע. איטליה נתקעה בהתקפה וישראל הענישה עם עוד שתי שלשות, הפעם מידיהם של דני אבדיה ויאיר קרביץ שהורידו את הנבחרות להפסקה ביתרון שיא של 34:48 לישראל.
במחצית השניה נעצרה ההתקפה של ישראל, כשאלה עמדו על ארבע נקודות בלבד ביותר מחמש דקות. האיטלקים ניצלו כדי לקזז את ההפרש, אבל מי אם לא יותם חנוכי היה שם עבור הנבחרת הישראלית כשהחזיר את ההפרש של ישראל ל-6 נקודות. העניק לישראל יתרון של 6 נקודות.
שתי שלשות רצופות של האיטלקים השוו את התוצאה וסל של ים מדר, השחקן הטוב ביותר בשורות הנבחרת בינתיים באליפות היוקרתית, שמרה על היתרון הישראלי עם 55:58 לקראת הרבע האחרון והמכריע.
פתיחת הרבע הרביעי ממש לא בישרה טובות לישראל. האיטלקים המשיכו את המומנטום המטורף שלהם ושלשה של סטפניני קבעה ריצת 7:0 ברבע הזה והשלימה את המהפך עם 58:62 לאיטליה.
הנבחרת הישראלית לא ויתרה. שלשות של ים מדר וקרביץ הפכו שוב את התוצאה ונתנו לישראל את היתרון עם 69:72, 5 דקות לסיום המשחק.
האיטלקים החלו להתקרב ולמזער את ההפרש אך אז התעורר לו כוכב הנבחרת הישראלית, דני אבדיה הנחשב לאחד הכישרונות הגדולים והמבטיחים ביותר בכדורסל האירופי. עם מהלכי הגנה גדולים ופוטו-פיניש בצד השני, סחף אבדיה שהיה חלש אמש, את הנבחרת הישראלית לניצחון חשוב מאין כמותו עם 75:85.
כעת צריכה הנבחרת לנצח את נבחרת אוקראינה במשחק מחר כדי להבטיח לעצמה יריבות נוחות יותר בשלב הבא. המשימה לשמור על התואר - עדיין אפשרית.