אירוע לציון 78 שנים ליציאתה של אוניית המעפילים פאנצ'ו מחופי אירופה אל ארץ ישראל, התקיים השבוע במוזיאון נתניה בשיתוף מכון ז'בוטינסקי.
האונייה ועלייה מאות מעפילים בעלייה הבלתי לגלית של תנועת הנוער בית"ר והתנועה הרוויזיוניסטית, כמעט וטבעה אל מול חופי איטליה וניצלה בזכות כוחות צבא איטליה.
הכנס שהיה השבוע מנציח את נוסעי האונייה והשתתפו בו מעפילים שעודם בחיים יחד עם בני משפחותיהם. אורחת הכבוד היתה ג'וליה קאלברסה, נציגת שגרירות איטליה בישראל.
גדעון מיטשניק, מנכ"ל מכון ז'בוטינסקי, אמר באירוע כי "סיפורה הדרמטי של ספינת המעפילים הפנצ'ו שיצאה לדרך במאי 1940 מצ'כוסלובקיה הוא סיפורה של 'העפלת אף על פי' ההעפלה הרביזיוניסיטית הבלתי ליגאלית. מפעל זה יצא לדרך לאחר אזהרותיו של ז'בוטינסקי ליהודי אירופה מפני סכנת המשטר הנאצי וקריאתו ליהודים לצאת מאירופה".
"זהו סיפור של גבורה ותושיה של המעפילים, משמעת ומנהיגות של מפקד האניה ומעל לכל סיפור של שותפות עם העם האיטלקי. האיטלקים, שלמרות הברית בין מוסוליני להיטלר התגייסו להציל את המעפילים לאחר שספינתם התנפצה אל אחד האיים בים האגאי, דאגו למחסורם, העבירו אותם מרודוס לדרום איטליה בטרם נלקחו יהודי יוון להשמדה ומנעו מספר פעמים העברתם למחנות ההשמדה הנאצים", סיכם מיטשניק.