אפקט החלפת המאמן או תחילת השינוי? את עונת 2017 החל ניר קלינגר באמצעה כשמונה למאמן הפועל חיפה. אז, במשחק הבכורה שלו בקבוצה האדומה מהכרמל, ניצח קלינגר את עירוני קריית שמונה במגרשה הביתי בתוצאה 2:0.
הערב (מוצאי שבת) שוב ערך קלינגר בכורה מחודשת כמאמן, שוב בקבוצת הפועל אדומה, הפעם זו התל אביבית ושוב במגרשה הביתי של קריית שמונה. התוצאה? שוב ניצחון, הפעם רק עם 1:0 קטן.
האדומים מת"א הגיעו אל משחק החוץ שלהם הערב מול קריית שמונה כשאין להם מה להפסיד ובצל חילופי המאמנים והצוות המקצועי כשקלינגר ושחקן העבר משה סיני מונו במקומו של ניסו אביטן שפוטר מוקדם יותר השבוע.
התל אביבים שהשיגו עד כה העונה רק נקודה אחת בחוץ וספגו 10 שערים בארבעת משחקי החוץ שלה העונה, פגשו יריבה ישירה בקרבות התחתית של העונה שגם כן מספקת עד כה עונה רעה מאוד ומי שלמעשה החליפה גם היא מאמן העונה - קריית שמונה. על הקווים של הקבוצה הצפונית עמד לא אחר מאשר קובי רפואה שהחזיר את הפועל תל אביב לליגת העל ופוטר ממנה פעמיים בעונה שעברה ונחשב בעיניי האוהדים האדומים מת"א כמאמן האהוב ביותר עליהם.
המשחק לא התעלה לרמה גבוהה במיוחד, אך האורחים מת"א עלו על לוח התוצאות כבר בדקה ה-15 לאחר שער בבעיטת עונשין מ-11 מטרים של עלי קמארה.
בדקה ה-29 קיבלה קריית שמונה פנדל משלה אך החמיצה אותו ונגיעת יד ברורה של אבו-עביד בדקה ה-89 לא נשרקה לזכותה. בסיום, מאזנו של רפואה מול הפועל ת"א שפיטרה אותו פעמיים שעמד על שלושה ניצחונות ללא ספיגה, שניים בליגה ואחד בגביע, נקטע עם הפסד.
קריית שמונה שניצחה בשני משחקי הבית האחרונים שלה, נכשלת במשימתה לשחזר את ההצלחה מעונת 2017, בעוד קלינגר דווקא הוא זה שעושה זאת בהצלחה - שוב עם ניצחון חוץ עליה.
כעת יהיה מעניין לראות האם מכאן הפועל ת"א תצא אכן לדרך חדשה או שמא זה הכל חלק מאפקט החלפת המאמנים וזהות היריבה שממול. המבחן הבא יהיה מול בית"ר ירושלים לאחר פגרת הנבחרות. לקלינגר, מאמן בית"ר בעונה שעברה, יהיה מספיק זמן להתכונן.