כחלק מההכנות לחגיגות 100 השנים להיסוודה של החברה ברחבי העולם עמלו אנשי הארכיון של בריטיש במאמץ בינלאומי על מנת להציג את אוסף הפריטים ההיסטורי והעשיר מימי ראשית החברה.
במלאכת החיפושים, אשר זרועותיה הגיעו גם לארצנו, נתקלו אנשי החברה בסיפור שהוא לא פחות ממדהים.
בלב ת"א, מתגורר לו אלכס זילוני בן ה-103 אשר עבד כטכנאי מטוסים בחברה בין השנים 1939-1941.
לציון המאורע, קיבל אלכס אות הוקרה מיוחד מבריטיש איירווייס עבור תרומתו ועשייתו בחברה וכמו כן גם את תואר "העובד המבוגר ביותר של בריטיש איירווייס".
את התואר העניק לו אנדרו ברם, המנהל המסחרי העולמי של בריטיש איירווייס, שהגיע לישראל לרגל ציון כניסתו לקו של מטוב האיירבוס 350-100 החדש והמתקדם בעולם.
"זוהי זכות גדולה עבורי להעניק אות הוכרה וכבוד לעובד הוותיק ביותר של החברה, מר אלכס זילוני. השנה, חגגנו 100 שנים לבריטיש איירווייס. אני נרגש לנצל הזדמנות זו כדי להוקיר תודה רבה לאלכס, שהיה איתנו מתחילת הדרך, על שירותו המסור בחברה", אמר אנדרו.
יעל קטן, מנהלת בריטיש איירווייס בישראל אמרה: "סיפורו של אלכס הוא בין המדהימים והמרתקים שנחשפנו אליהם במהלך 87 שנות פעילות החברה בארץ, מי היה מאמין שאדם כמו אלכס, מלח הארץ, שכיהן בתפקידים בכירים במערכת הביטחון הישראלית, יציג בפנינו גם חלק משמעותי מההיסטוריה של בריטיש איירווייס, בזמן שהחברה מציינת 100 שנות מורשת אווירית."
אלכס נולד בשנת 1916 בפולין ועלה עם משפחתו לארץ ב1921. הוריו של אלכס היו מראשוני המתיישבים ומקימי שכונת רחביה המפורסמת בירושלים. את נעוריו העביר אלכס כספורטאי ומדריך בצופים עד שסיים את לימודיו התיכוניים ב1934 והצטרף לארגון "ההגנה" ולקבוצה ה"נודדת" בפיקודו של יצחק שדה.
במקביל לשירותו בארגונים הלוחמים, ביצע אלכס תפקיד מנהלתי במשרד המנדטורי לארכיטקטורה בירושלים, שם נחשף לראשונה למקצועות הנדסה והחליט כי ברצונו ללמוד ולהתפתח בתחום. בשנת 1936, עת ההפוגה "מהמאורעות" קיבל אלכס את אישורו של יעקב פת, מפקד ההגנה באזור ירושלים, אשר התיר לו לצאת מישראל לטובת לימודי הנדסת מכונות ואווירונאוטיקה.
בכדי לקבל אישור לימודים בממלכה הבריטית, היה זקוק אלכס למצוא מקום אשר ימליץ ויהיה מוכן לקלוט
אותו לעבודה. תודות להמלצה מיוחדת מאשתו של הלורד רדינג (אשר על שמו קרויה תחנת הכוח בת"א) התקבל אלכס לעבוד כמכנואי מתמחה בחברת התעופה הלאומית של בריטניה Imperial Airways שהיא חברת האם של המותג המוכר כיום כBritish Airways.
במהלך עבודתו, אלכס היה אמון על הטיפול השוטף ותחזוק מנועי המטוסים של Imperial Airways אשר נחתו בנמל התעופה Croydon אשר שכן בדרום לונדון ושימש כנמל הבית של החברה.
ב 1940, כאשר המטוסים הגרמנים שעטו מעל שמי בריטניה, חזה אלכס במו עיניו "בבליץ" הגרמני שהחריב את בנייניה של לונדון בתחילת מלחמת העולם השנייה, והחליט לעזוב את עבודותו בImperial Airways במטרה להתנדב ולסייע במאמצי המלחמה של הצבא הבריטי. מאחר והיה בעל תואר בהנדסה עם ניסיון מקצועי בתחזוקת מטוסים, התקבל אלכס לשורות חיל האוויר הבריטי ובמהלך שירותו הצבאי הלך והתקדם בצמרת הדרגות.
במשך 7 שנים בין 1940-1947 וכאשר הוא נודד במקומות שונים בין החזית לעורף בהתאם לדרישות הצבא, ביצע אלכס תפקידים שונים ומגוונים עד לרמת מפקד טייסת מכונאים המנתה כ200 חיילים בריטיים. בעודו משרת בחיל האוויר הבריטי, היה בין 100 הראשונים שהקימו את האגודה שהובילה את פיתוח פורייקט "ההליקופטר" שהיה למסוק הבריטי הראשון.
עם חזרתו לארץ בשנת 1947, נמנה על מקימי חיל האוויר כאשר מונה זילוני באופן אישי על ידי הרמטכ"ל דאז יעקב דורי, לשמש כראש המטה הראשון של חיל האוויר הישראלי. לאחר מכן, כיהן במספר תפקידי מפתח בכירים ביותר בחיל האוויר ובינהם, הקצין הממונה על פעילות חיל האוויר באירופה, מפקד כנף מילואים, מייסד הקורס הראשון לקצינים טכניים בכירים, מפקד להק ההדרכה, ועוזר נספח צה"ל ארה"ב וקנדה.
עם השנים, שמר אלכס פריטים ומסמכים רבים מימי עבודתו בבריטיש איירווייס. בין המסמכים, תלוש המשכורת הראשון שלו בחברה, מכתב אישי מהלורד רדינג שמבטיח כי יעזור לו למצוא תפקיד בחברה ואפילו המכתב המאשר לו רשמית להגיע לבריטניה.
האוסף המיוחד של בריטיש איירווייס זמין לצפייה גם באינטרנט, בתוכו מוצגות מאות תמונות וסרטונים היסטורים וכמו כן מאמרים וכתבות המציגים כיצד התפתחה בריטיש איירווייס החל מביצוע הטיסה המסחרית הבינלאומית הראשונה ועד להפיכתה לענקית תעופה מובילה המטיסה יותר מ45 מיליון נוסעים בשנה ללמעלה מ200 יעדים מרחבי העולם.