פרופ' ניסים אוטמזגין, ראש המכון ללימודי אסיה ואפריקה באוניברסיטה העברית, מתייחס בראיון לערוץ 7 ללבטי הממשלה ביפן לנוכח אונית הקורונה. "הם בין הפטיש ובין הסדן", הוא מגדיר את מצבם של היפנים.

"היפנים הסתבכו כאן כי מבחינת תפוצת מחלת הקורונה אם מורידים את הנוסעים באוניה הזו המספר נמוך, אבל אם מוסיפים אותם יפן הופכת למדינה השנייה אחרי סין שנדבקה במחלה", אומר פרופ' אוטמזגין המזכיר את קורותיה של האניה שנקלעה ליפן רק בשל ההסכמה היפנים לאשר לה לעגון בתחומה:

"האניה הגיעה אליהם משיט, כולל סיני אחד שנדבק כמה מהנוסעים. מספר מדינות סירבו לאפשר לה לעגון ויפן קיבלה אותה. אני חושב שהסיבה היא מחוייבות בינלאומית מאוד חזקה. הם רוצים לה ראות את עצמם כחלק מהקהילייה הבינלאומית והתנהגות מהסוג הזה מאוד מקובלת. הם לא יכלו להפנות עורף לאניה. מאידך הם לא יכלו לתת לאנשים לרדת מהאניה ולהפיץ את המחלה. לכן הטילו תקופת סגר על האנשים שבשיט ומי שחולה הורד ועבר לטיפול, אבל זה לא מונע חששות וביקורת מסוימת למה לא נותנים להם להיכנס פנימה למדינה".

ניתן בהחלט לשער שהמענה הישראלי רצוי מאוד מבחינתם של היפנים ורצוי היה שכל מדינה תנסה לקחת את אנשיה מהאניה בדרך כזו או אחת. "היפנים היו רוצים לראות את האניה שטה חזרה לים או שהאנשים באניה יסעו איש איש למדינתו. זה פוגע בדימוי של יפן ופוגע בתיירות היפנית במידה מסוימת, לא במידה רבה מדי כפי שזה נראה. הדיווחים הרציפים פוגעים בהם ומבחינתם היו שמחים מאוד לפתור את זה".

על הפגיעה הנמוכה יחסית בתיירות היפנית אומר פרופ' אוטמזגין כי הסיבה היא המספר הנמוך של הנדבקים לנוכח מספרם הכולל של תושבי יפן, 127 מיליון בני אדם. "12 סטודנטים שלי לומדים באזור קיוטו. אנחנו בקשר יומיומי הם שולחים אליי סרטונים ורואים שאנשים חיים כרגיל, ממש כמו אצלנו. הדימויים מפחידים יותר מאשר מה שקורה בפועל, אבל עונת התיירות מתחילה שם רק בחודש הבא, כך שעדיין יש תקווה. לפי שעה אין הרבה ביטולים, כולל טיסת אל על שמתוכננת לצאת ב-14.3. אני מקווה שאחרי שהמשבר עם אניית השיט יפתר כל זה יהיה מאחורינו".

ומה באשר לאולימפיאדה המתקרבת, זו הצפויה להתקיים בחודש יולי הקרוב? אוטמזגין סבור כי אכן זהו "החשש הגדול ביותר", כלשונו. "אם הדימויים של פחד ואנשים שלא ירצו לצאת יימשכו זה בהחלט עלול לפגוע בהכנות האדירות לאולימפיאדה. מדברים על זה מאוד בזהירות. ההערכה היא שהתכנית נמשכת כרגיל וההכנות נמשכות כרגיל. עדיין מוקדם מכדי לדעת".