האסטרונאוטים במעבורת החלל קולומביה כבר החלו בסדרת ניסויים מדעיים שיימשכו ברציפות 24 שעות במשך 16 ימים. שבעת אנשי הצוות מחולקים לשני צוותי עבודה המתחלפים כל שש שעות במהלך היממה.
המעבורת קולומביה הספיקה כבר להקיף את כדור הארץ 17 פעמים.
במהלך הטיסה ייעשו במעבורת עשרות ניסוים, מקצתם הוכנו בישראל.
נשיא המדינה, משה קצב, אומר כי טיסתו של אלוף-משנה אילן רמון, היא טיסה הסטורית הממלאת את כולנו בגאווה. גם שר הביטחון שאול מופז אומר כי זה רגע הסטורי לאילן רמון, לאזרחי מדינת ישראל וליהודים בעולם. "השמים אינם הגבול", אמר מופז.
מופז צפה בשיגור החללית מעל מסך ענק בחדר הישיבות בקומה השביעית במשרד הבטחון, במהלך ישיבה עם חברי ארגון איפא"ק מארה"ב.
בתשובה לשאלה על תחושתו כמי ששלח את אילן רמון לארה"ב כרמטכ"ל אמר מופז: "זו סגירת מעגל. היום, ביום השיגור ההיסטורי הזה, אני חש באופן אישי שיש כאן סגירת מעגל".
"כולנו מייחלים להצלחתו ולשובו בשלום עם כל צוות קולומביה", הדגיש.
לאחר טיסה של כמה דקות הושלכו מאיצי המעבורת. כמה דקות לאחר מכן הושלך גם מיכל הדלק, והמעבורת נכנסה למסלולה בחלל, בגובה של 275 ק"מ מעל פני כדור הארץ.
"תפילת הדרך" מיוחדת ומקורית נשלחה בשידור-חי לאסטרונאוט הישראלי אילן רמון בעת שהמריא לחלל.
התפילה שוגרה לרמון באמצעות האינטרנט מרחבת הכותל המערבי בירושלים על-ידי מאות תלמידים מישראל, ארה"ב, קנדה ואנגליה, שערכו באותה שעה סדר ט"ו בשבט אינטראקטיבי מטעם המחלקה לחינוך בסוכנות היהודית.
התלמידים צפו יחד בשיגור החללית ובאמצעות מצלמות לוויניות ניהלו את סדר ט"ו בשבט המסורתי ואיחלו ביחד לרמון הצלחה במשימותיו המדעיות ושישוב בשלום לכדור הארץ ולביתו בישראל.
ומקצת ההכנות: אל"מ רמון נכנס שני למעבורת, כמה דקות לפני השעה 8 בבוקר, שעון פלורידה 15:00(שעון ישראל), בעקבות מפקד המשימה, ריק האזבנד.
בעקבותיהם באו הטייס וילי מק'קול ויתר ארבעת האסטרונאוטים המשתתפים במשימה.
כל האסטרונאוטים הוסעו לכן השיגור ברכב כסוף של נאס"א. מסוקים חגו באוויר כל העת כחלק ממערך האבטחה המוגבר.
לפנות בוקר הושלם התדלוק האחרון של המעבורת, לקראת מסעה בן 16 הימים בחלל.
בדיקת מזג האוויר הראתה שהכל כשורה: החזאים הבטיחו שמיים בהירים, רוחות קלות וראות מצוינת.
אילן רמון ממקד אליו את עיקר תשומת הלב ובכלי התקשורת בארה"ב מתפרסמות כתבות ודיווחים רבים אודותיו המדגישות את עובדת היותו האסטרונאוט הישראלי הראשון.
בדיווחים מדגישים כולם כי רמון ביקש מנאס"א לספק לו אוכל כשר, ולשמור את השבת.
"אני אמנם חילוני, אבל מייצג את כל הציבור בישראל", הסביר רמון בראיונות שהעניק.
מרכז החלל ב"קייפ קנברל" נראה בשבועות האחרונים כמו יעד מבוצר, מוקף מאות אנשי ביטחון. סידורי הביטחון שהופעלו הם חסרי תקדים, הרבה מעבר לאבטחה המוגברת שהונהגה מאז אירועי ה-11 בספטמבר.
בין השאר הוקמה גדר נוספת סביב כני השיגור, שתמנע מזרים להתקרב, והמרחב האסור בטיסה באזור מרכז החלל הורחב על מנת לוודא ששום כלי טיס לא יתקרב למעבורת בעת השיגור.
האיסור לטוס באזור נכנס לתוקף שלוש שעות מוקדם יותר ממועד כניסתו לתוקף בשיגורים הקודמים. נהלי הביטחון הללו היו תקפים לגבי כל כלי טיס, גם למטוסים אזרחיים הממריאים ונוחתים בנמל התעופה של אורלנדו, במרחק של 70 ק"מ משם.
בכלי התקשורת המקומיים אף פורסם שהצבא הזיז סוללות טילים נגד מטוסים קרוב יותר למרכז החלל ומעליו טסים כל העת מטוסים ומסוקים של חיל האוויר האמריקני.
ברצועת החוף שמול מרכז החלל סיירו כל העת ספינות וסירות משטרה, כדי למנוע ניסיון של חדירה מהים.
משימתה של "קולומביה" היא משימת המחקר הראשונה שמבצעת נאס"א מזה כשלוש שנים.
מאז 1998 הוקצו רוב משימותיהן של מעבורות החלל לטובת פרויקט תחנת החלל הבינלאומית, כאשר נשאו אל התחנה וממנה צוותי אסטרונאוטים מחליפים, אספקה וחלקים של התחנה הנבנת אט-אט בחלל.
במשימה הנוכחית הופקע תא המטען של המעבורת לטובת מעבדה משוכללת בה ייבצעו אנשי הצוות כ-80 ניסויים הקשורים ברובם לחקר המיקרו-גרביטציה - העדר כוח הכבידה.
בין הניסויים, יבוצע גם הניסוי הישראלי שמטרתו לחקור סופות אבק מעל המזרח התיכון ואת השפעותיהם על מזג האוויר והתחממות כדור הארץ.
במהלך 16 ימי השהייה בחלל ינוהלו הניסויים בשתי משמרות כאשר הצוות כולו מחולק לשני צוותים - כאשר הצוות "האדום" עובד, הצוות "הכחול" נח ואז מתחלפים.
בימים האחרונים אף הונחו האסטרונאוטים מהצוותים השונים לישון בשעות שונות, כדי להרגיל אותם לעבודות השונות.
"קולומביה" תשייט בגובה של 275 ק"מ מעל כדור הארץ במהירות של 28 אלף קמ"ש. היא תקיף אותנו 256 פעמים במהלך המשימה כולה, כך שלמעשה במשך כל יממה על כדור הארץ תקיף "קולמביה" אותנו 16 פעמים בערך.
"קולומביה" צפוייה לחזור לכדור הארץ ב-1 בפברואר.
המעבורת צוידה באספקה של מזון וחמצן לשתי יממות נוספות של שהייה מחוץ לאטמוספירה, זאת כאמצעי זהירות למקרה שהיא לא תוכל לנחות כמתוכנן בפלורידה בשל בעיות מזג אוויר.
אם תתעכב הנחיתה ביותר מיומיים תונחה המעבורת לנחות במסלול הנחיתה החלופי שלה, בבסיס חיל האוויר "אדוארדס" בקליפורניה.
המעבורת קולומביה הספיקה כבר להקיף את כדור הארץ 17 פעמים.
במהלך הטיסה ייעשו במעבורת עשרות ניסוים, מקצתם הוכנו בישראל.
נשיא המדינה, משה קצב, אומר כי טיסתו של אלוף-משנה אילן רמון, היא טיסה הסטורית הממלאת את כולנו בגאווה. גם שר הביטחון שאול מופז אומר כי זה רגע הסטורי לאילן רמון, לאזרחי מדינת ישראל וליהודים בעולם. "השמים אינם הגבול", אמר מופז.
מופז צפה בשיגור החללית מעל מסך ענק בחדר הישיבות בקומה השביעית במשרד הבטחון, במהלך ישיבה עם חברי ארגון איפא"ק מארה"ב.
בתשובה לשאלה על תחושתו כמי ששלח את אילן רמון לארה"ב כרמטכ"ל אמר מופז: "זו סגירת מעגל. היום, ביום השיגור ההיסטורי הזה, אני חש באופן אישי שיש כאן סגירת מעגל".
"כולנו מייחלים להצלחתו ולשובו בשלום עם כל צוות קולומביה", הדגיש.
לאחר טיסה של כמה דקות הושלכו מאיצי המעבורת. כמה דקות לאחר מכן הושלך גם מיכל הדלק, והמעבורת נכנסה למסלולה בחלל, בגובה של 275 ק"מ מעל פני כדור הארץ.
"תפילת הדרך" מיוחדת ומקורית נשלחה בשידור-חי לאסטרונאוט הישראלי אילן רמון בעת שהמריא לחלל.
התפילה שוגרה לרמון באמצעות האינטרנט מרחבת הכותל המערבי בירושלים על-ידי מאות תלמידים מישראל, ארה"ב, קנדה ואנגליה, שערכו באותה שעה סדר ט"ו בשבט אינטראקטיבי מטעם המחלקה לחינוך בסוכנות היהודית.
התלמידים צפו יחד בשיגור החללית ובאמצעות מצלמות לוויניות ניהלו את סדר ט"ו בשבט המסורתי ואיחלו ביחד לרמון הצלחה במשימותיו המדעיות ושישוב בשלום לכדור הארץ ולביתו בישראל.
ומקצת ההכנות: אל"מ רמון נכנס שני למעבורת, כמה דקות לפני השעה 8 בבוקר, שעון פלורידה 15:00(שעון ישראל), בעקבות מפקד המשימה, ריק האזבנד.
בעקבותיהם באו הטייס וילי מק'קול ויתר ארבעת האסטרונאוטים המשתתפים במשימה.
כל האסטרונאוטים הוסעו לכן השיגור ברכב כסוף של נאס"א. מסוקים חגו באוויר כל העת כחלק ממערך האבטחה המוגבר.
לפנות בוקר הושלם התדלוק האחרון של המעבורת, לקראת מסעה בן 16 הימים בחלל.
בדיקת מזג האוויר הראתה שהכל כשורה: החזאים הבטיחו שמיים בהירים, רוחות קלות וראות מצוינת.
אילן רמון ממקד אליו את עיקר תשומת הלב ובכלי התקשורת בארה"ב מתפרסמות כתבות ודיווחים רבים אודותיו המדגישות את עובדת היותו האסטרונאוט הישראלי הראשון.
בדיווחים מדגישים כולם כי רמון ביקש מנאס"א לספק לו אוכל כשר, ולשמור את השבת.
"אני אמנם חילוני, אבל מייצג את כל הציבור בישראל", הסביר רמון בראיונות שהעניק.
מרכז החלל ב"קייפ קנברל" נראה בשבועות האחרונים כמו יעד מבוצר, מוקף מאות אנשי ביטחון. סידורי הביטחון שהופעלו הם חסרי תקדים, הרבה מעבר לאבטחה המוגברת שהונהגה מאז אירועי ה-11 בספטמבר.
בין השאר הוקמה גדר נוספת סביב כני השיגור, שתמנע מזרים להתקרב, והמרחב האסור בטיסה באזור מרכז החלל הורחב על מנת לוודא ששום כלי טיס לא יתקרב למעבורת בעת השיגור.
האיסור לטוס באזור נכנס לתוקף שלוש שעות מוקדם יותר ממועד כניסתו לתוקף בשיגורים הקודמים. נהלי הביטחון הללו היו תקפים לגבי כל כלי טיס, גם למטוסים אזרחיים הממריאים ונוחתים בנמל התעופה של אורלנדו, במרחק של 70 ק"מ משם.
בכלי התקשורת המקומיים אף פורסם שהצבא הזיז סוללות טילים נגד מטוסים קרוב יותר למרכז החלל ומעליו טסים כל העת מטוסים ומסוקים של חיל האוויר האמריקני.
ברצועת החוף שמול מרכז החלל סיירו כל העת ספינות וסירות משטרה, כדי למנוע ניסיון של חדירה מהים.
משימתה של "קולומביה" היא משימת המחקר הראשונה שמבצעת נאס"א מזה כשלוש שנים.
מאז 1998 הוקצו רוב משימותיהן של מעבורות החלל לטובת פרויקט תחנת החלל הבינלאומית, כאשר נשאו אל התחנה וממנה צוותי אסטרונאוטים מחליפים, אספקה וחלקים של התחנה הנבנת אט-אט בחלל.
במשימה הנוכחית הופקע תא המטען של המעבורת לטובת מעבדה משוכללת בה ייבצעו אנשי הצוות כ-80 ניסויים הקשורים ברובם לחקר המיקרו-גרביטציה - העדר כוח הכבידה.
בין הניסויים, יבוצע גם הניסוי הישראלי שמטרתו לחקור סופות אבק מעל המזרח התיכון ואת השפעותיהם על מזג האוויר והתחממות כדור הארץ.
במהלך 16 ימי השהייה בחלל ינוהלו הניסויים בשתי משמרות כאשר הצוות כולו מחולק לשני צוותים - כאשר הצוות "האדום" עובד, הצוות "הכחול" נח ואז מתחלפים.
בימים האחרונים אף הונחו האסטרונאוטים מהצוותים השונים לישון בשעות שונות, כדי להרגיל אותם לעבודות השונות.
"קולומביה" תשייט בגובה של 275 ק"מ מעל כדור הארץ במהירות של 28 אלף קמ"ש. היא תקיף אותנו 256 פעמים במהלך המשימה כולה, כך שלמעשה במשך כל יממה על כדור הארץ תקיף "קולמביה" אותנו 16 פעמים בערך.
"קולומביה" צפוייה לחזור לכדור הארץ ב-1 בפברואר.
המעבורת צוידה באספקה של מזון וחמצן לשתי יממות נוספות של שהייה מחוץ לאטמוספירה, זאת כאמצעי זהירות למקרה שהיא לא תוכל לנחות כמתוכנן בפלורידה בשל בעיות מזג אוויר.
אם תתעכב הנחיתה ביותר מיומיים תונחה המעבורת לנחות במסלול הנחיתה החלופי שלה, בבסיס חיל האוויר "אדוארדס" בקליפורניה.