למרות המדיניות הנוקשה בה נקטו מדינות רבות ברחבי העולם, התפשטות הקורונה רק הואטה במספר מדינות בעוד במדינות אחרות הוירוס ממשיך להתפשט במהירות.
עיני כל העולם נשואות לחיסון אפשרי שימצא בקרוב ויעצור את השתוללות המגיפה.
כ-35 חברות ומוסדות אקדמיים פועלים כיום ברחבי העולם במירוץ למציאת חיסון לוירוס הקורונה במהירות האפשרית. אחת מהן, חברת הביוטכנולוגיה מודרנה (Moderna) מבוסטון ארה"ב, תחל בניסויים בבני אדם כבר בחודש אפריל הקרוב.
המהירות בה הצליחו חברות שונות לפתח חיסון שהן מקוות כי יוכח כיעיל עבור הקורונה היא בעיקר תודות למדענים סיניים שהסכימו לחשוף את הרצף הגנטי של וירוס Sars-CoV-2 שגרם לנגיף הקורונה. סין שיתפה את הרצף הגנטי הזה בתחילת ינואר, ואיפשרה לקבוצות מחקר ברחבי העולם לפתח את הנגיף במטרה ללמוד כיצד הוא חודר אל גוף האדם ופוגע בו.
גם העובדה כי נגיף הקורונה גרם לשתי מגיפות בעבר – הסארס בשנים 2002-2004 ונגיף המרס בסעודיה בשנת 2012, מסייעת כיום למדענים בעולם לנסות ולייצר חיסון במהירות האפשרית, תוך שימוש בגרסא מוחלשת של הנגיף שתוזרק אל גוף האדם.
אלא שלמרות ההתקדמות המהירה, הדרך לחיסון יעיל ומאושר ע"י רשויות הבריאות העולמיות עדיין ארוכה, וההערכות הן כי במקרה הטוב רק לקראת סוף השנה הנוכחית יאושר לשימוש חיסון לקורונה. גם אם הניסויים בבני אדם שיחלו בחודש הבא יוכחו כיעילים, חיסון אפשרי צריך לעבור שלושה שלבים בדרך לאישור סופי לשימוש. החלק הראשון יתבצע בעזרת עשרות אנשים בריאים שיקבלו את החיסון על מנת לבדוק את בטיחותו והשפעותיו השליליות על גוף האדם.
לאחר מכן יתבצע ניסוי נוסף בסיוע מאות בני אדם, מרבים מאזורים שנפגעו ע"י הקורונה, שמטרתו לבדוק את יעילות החיסון החדש, ולאחר מכן יתבצב השלב השלישי בסיוע אלפי מתנדבים בו תיבדק שוב יעילות החיסון.
"לצערנו, לא כל החיסונים האפשריים שיצאו לדרך גם יסיימו אותה בהצלחה", אומר ברוס גלין, המנהל את תוכנית החיסונים העולמית במכון החיסונים "סבין" בוושינגטון הפועל למציאת חיסון לקורונה. הסיבה היא שחלק מהחיסונים האפשריים יוכחו כלא בטוחים, לא יעילים, או שניהם יחד. לכן ההערכה היא כי רק לקראת סוף השנה הנוכחית, במקרה האופטימי, יימצא חיסון יעיל למגיפת הקורונה.