ראש התוכנית ללימודי השואה באקדמית גליל מערבי ד"ר בעז כהן מותח ביקורת חריפה על מיקוד השיח הציבורי באופן כמעט תמידי במסכנותם של ניצולי השואה.
"השנה אף יותר מתמיד בשל מגפת הקורונה התקשורת ממקדת שוב את השיח על כך שהמדינה מפקירה את ניצולי השואה ואינה עוזרת להם כלכלית. זהו שיח רדוד ופופוליסטי, וזאת למרות שאחוז הקשישים הרעבים בקרב ניצולי השואה זהה לאחוז הכללי של הנזקקים בקרב כלל בני הגיל השלישי", אומר כהן לערוץ 7.
לדבריו, "באופן כללי יש נטייה למסכן את ניצולי השואה ולהציג אותם בתור עניים ומסכנים. שוכחים משהו מאוד חשוב. ניצולי השואה זה הדור שבנה את המדינה. חלקם עשו דברים ברמה הלאומית, חלקם ברמה האישית. אני חושב שההצגה בצורה הזו, חוטאת לניצולים. יש בה ניסיון להציג קו מפריד: יש חברה ישראלית ויש ניצולי שואה. אני כופר בטענה שמדובר בשני צדדים. ניצולי השואה הם החברה הישראלית".
"אם אנחנו מדברים על השנים הראשונות למדינה, חצי מיליון מתוך התושבים היו ניצולי שואה ובני משפחותיהם. זה מספר ענק והם האנשים שבנו את המדינה ואליהם הצטרפו עולים מארצות המזרח שגם אותם לא נכון למסכן. ניצולי השואה היו שותפים בכירים ביותר בהקמת המדינה והפכו לחוט השדרה התרבותי, הכלכלי והצבאי של החברה הישראלית. השיח הפופוליסטי המציג את הניצולים כרעבים ומסכנים ממסגר אותם כקורבנות נצחיים ומוחק את תרומתם הכבירה לתקומת עם ישראל בארצו", מוסיף כהן.
כיצד ניתן לשנות את המצב? "יש ניצולי שואה עם רזומה מרשים מאוד. צריך לחפש אותם. אם יש כאלו שנפטרו, צריך לפרסם את פועלם ולהדגיש אותו. היתה לניצולים קבוצה אקטיביסטית, שפעלה גם בכנסת. הם הצליחו להעביר חוקים. יש כל הרבה דברים חיוביים שניתן לומר בהקשר הזה וצריך לחפש אותם".