השמועות סביב מצבו של מנהיג צפון קוריאה, קים ג'ון און, לוטות בערפל. האם הוא חולה במצב קשה, האם יתכן שכבר מת ואולי סתם יצא לנופש ארוך? לא ברור
האם צפון קוריאה ערוכה להנהגה אחרי תום שושלת קים? את השאלה הזו הצבנו בפני ד"ר אלון לבקוביץ', מומחה לצפון קוריאה, המתייחס בפתח הדברים להערכות המתחזקות סביב מצבו האמתי של המנהיג הצפון קוריאני:
"לא ידוע עד כמה קריטי מצבו, האם קיטי סופי או שיחזיר את נשמתו לבורא. הדאגות עלו לאור היעדרותו מהאירוע המרכזי ב-15 באפריל, יום ההולדת של סבו, אירוע שגם אביו הקפיד להגיע אליו והמנהיג אמור להיות נוכח בו. היום הוא יום הצבא ושוב יש ציפייה שהמנהיג יהיה בו ומכיוון שבשני האירועים הללו הוא לא נכח עלו שמועות, שבהתחלה הוכחשו, שמצבו לא תקין, שכנראה הוא עבר ניתוח לב שהסתבך".
"הוויכוח הוא עד כמה קריטי מצבו. מבחינת השלטון הצפון קוריאני האינטרס הוא להציג עסקים כרגיל כי במשטרים דיקטטוריים מסוג זה לא ממהרים להצהיר על מצבו של המנהיג אלא אם כן זה צ'אוצ'סקו שמוציאים אותו לחצר ויורים בו. מטרת העיכוב בהודעה היא לייצב את השלטון ולדאוג למנות אנשים שנאמנים לשלטון ולהזיז את מי שמאיים על המשך השלטון הקיים".
עם זאת גם ד"ר לבקוביץ' אינו ממהר להכריע ולקבוע שקים ג'ון און אכן נפרד מהעולם הזה. אין לכך תשובה חד ערכית, הוא אומר ומציין כי בשעתו "אביו נעלם מעל פני השטח במשך כמה שבועות מהשטח והתברר שהוא עבר ניתוח במוח ולכן הוא היה מאושפז אבל אחר כך חזר לשגרה. ההיעדרות הנוכחית מהטקסים המרכזיים מעלה שאלה קשה אם הוא בקו הבריאות וכנראה שלא. כל הלחשושים מסביב מעלים את התהייה אם כבר סיים את תפקידו בהיסטוריה של המדינה או שיסיים את תפקידו בקרוב".
באשר לשאלת היורש אומר ד"ר לבקוביץ' כי מדובר בסוגיה מורכבת שכן "בנו צעיר מדי כדי לקחת את רסן השלטון. ישנה אחותו ששייכת למשפחה וישנם אינטרסים של המפלגה והצבא שמטרתם לא להגיע לכאוס במדינה. אם הוא אכן מת אני משער שיתעכבו על מנת לוודא את המשך יציבות השלטון ולמנוע מצב שיהיו גורמים שינסו לערער על שלטון משפחת קים, אבל יש שאלות לגבי היורשים, יש ויכוח האם אחותו אכן יכולה לתפוס את השלטון ולהסיר מתנגדים. זה פוטנציאל לערעור אבל למדינות האזור, קוריאה הדרומית, יפן וסין, אין כל אינטרס ליצור חוסר יציבות בקוריאה הצפונית ואפילו יש סיכוי שהן יסייעו כדי לייצב את המצב".
את ההעדפה במדינות המזרח להותיר את שלטון משפחת קים על מכונו על פני הפיכה משווה ד"ר לבקוביץ' למתרחש בסוריה ולשלטון משפחת אסד שם. "האם יש אינטרס ישראלי שבשאר אסד ייעלם מעל פני האדמה או שעדיף שהרע הידוע יישאר כי לא יודעים מה יהיה אחר כך. זו דילמה בין רע לרע בלתי ידוע".
"נצטרך להמתין עוד כמה ימים עד שהשלטון הצפון קוריאני יחליט להצהיר את ההצהרה ולעקוב במיוחד אחרי ההלוויה כי בשלטונות דיקטטוריים הלוויה היא אמצעי מקובל לתת לגיטימציה למנהיג החדש ולפאר את המנהיג שנפטר. נעקוב אחר מי עומד ליד מי בהלוויה ואילו מדים לובש כל אחד".
על הסיכוי שמישהו במערב ינסה להיכנס בתפר שבין המנהיגים כדי לחולל הפיכה, אומר ד"ר לבקוביץ': "בעבר היו ניסיונות לעודד גורמים בקוריאה הצפונית כמו דודו של המנהיג הנוכחי שהיה חשש שצובר כוח בסיוע סיני וקים הוציא אותו להורג. גם אחיו למחצה שחוסל כשעלה חשש שמאיים על היציבות בסיוע אמריקאי, וכך חוסלו בצורות יצירתיות ושונות גורמים אחרים שהיה חשש שמאיימים על היציבות. כרגע הבעיה המרכזית היא שלא הוכן יורש מראש, בגלל גילו הצעיר של קים ג'ון און, וגם לאמריקאים וגם לדרום קוריאנים אין מספיק יכולת שליטה בקוריאה הצפונים. היחידים שיכולים להשפיע הם הסינים שגם להם אין אינטרס לזרוק את היציבות בקוריאה הצפונית".