החלילן מהמלין סיים להעלים את כל העכברושים מהעיירה וחיכה לתשלום, כפי שהוסדר מבעוד מועד. אלא שהחלילן, שהיה באמת יותר ארטיסט מאשר ביזנס מן, תמיד נפל כשזה הגיע לגבייה, ומפה לשם מחלקת התברואה בעירייה מרחה אותו חודשים בהבטחות ותירוצים יצירתיים כמיטב המסורת.
האסימון נפל סוף סוף כשהחלילן עשה את מעט החשבון שידע, והסיק שלא ייתכן שברוריה מהנהלת חשבונות נמצאת בשמירת היריון שנה וחודשיים. בשלב זה הוא החליט לעשות את מה שהוא תמיד עושה: לחלל בחלילו כשף מיוחד וכך לקחת איתו את כל ילדי העיירה אל מקום סודי ולא להחזירם עד שתתבצע הטרנזקציה הבנקאית המיוחלת.
אך אליה וקוץ בה - כשניסה לתאם עם משרד החינוך את "הטיול השנתי" המיוחד שלו, הצטער לשמוע שטרם התאפשרה חזרה של תלמידים למסגרות. זאת כמובן עקב הנחיות משרד הבריאות, שהעדיף להחמיר עד שתתקבל תמונת מצב מלאה לגבי סיכויי ההדבקה בקורונה בילדים.
מתוך התחשבות במצב וכדי לא לזלזל בפומבי בהנחיות מצילות החיים, הסכים החלילן לשבת בבית עד הרגיעה ורק אז לחטוף את כל הילדים. מיותר לציין שבשלב הזה חלק גדול מההורים התחילו גם כן להביע התעניינות בהוצאת הילדים מהבית למסגרת של החלילן, מוזרה ובלתי חוקית ככל שתהיה.
שבוע חלף, ומשרד החינוך עדכן שתתאפשר יציאה של ילדי גן וכיתות א'-ג' מחוץ לבית. החלילן החליט שלא צריך להתחזר, ובעז"ה גם כישוף של חלק מילדי העיירה יוביל לתוצאות הרצויות. אלא שלילה לפני ביצוע המזימה, הסתובבו ברשתות החברתיות שמועות כאלה ואחרות הטוענות שילדי הגן לא חוזרים למסגרות, ושא'-ג' יחזרו רק בתנאים מסוימים, המפורטים בסעיפים שאין למוצאם.
זה כבר הכניס את החלילן לבלבלות. מצד אחד, כישוף חלקי של הילדים מוכח כפחות אפקטיבי בגביית תשלום, אבל מצד שני, אם משרד החינוך אומר - משרד החינוך יודע. אז החלילן נשאר ער כל הלילה כדי לחטא את החליל ולוודא שיש לו מספיק אלכוג'ל ומסכות לכולם. למחרת הוא התייצב במרכז העיירה כדי לחלל בחלילו ולמשוך אליו את ילדי העיירה, אך למגינת ליבו גילה שרק רבע מההורים של תלמידי א'-ג' נתנו לילדים לצאת מהבית כי "למה מה קרה, שיעשו ניסויים על ילדים אחרים". בכל אופן, הוא המשיך לחלל, אבל מעט התלמידים שנמשכו לנגינתו הגיעו בליווי הורים, שעודדו אותו "קח אותם, קח אותם, הם שלך עכשיו". שזו, אפעס, לא בדיוק התגובה שאתה מכוון אליה כשאתה מנסה לסחוט עיירה כדי לקבל את המגיע לך.
מפה לשם החלילן המסכן מצא את עצמו תקוע עם 273 תלמידי א'-ג' שאיש לא רצה חזרה ושכעת הוא היה אחראי לשלומם. מהר מאוד גם הגיעו הוראות מפורטות של משרד החינוך, שלפיהן החלילן היה מחויב לחלק את הילדים לקבוצות של עד 15 תלמידים ולוודא שהם משלימים את הפערים שנוצרו בחוברת שבילים 3.
החלילן, שגילה להפתעתו שיש גבול לכמה פראייר הוא מסוגל להיות, החליט לפנות למשרד החינוך בטענה שאם כבר הוא נאלץ לעמוד בסטנדרטים המחמירים של מסגרות החינוך, אז לכל הפחות ראוי לתקצב אותו בהתאם. טענה שנדחתה על ידי הממונים בשאט נפש ובאכזבה גדולה.
"מצער מאוד שבשעה כזו כבודו מתעקש להתקוטט לגבי זוטות והטבות אישיות במקום לתרום את חלקו במאבק לקיום השגרה בתקופה המאתגרת שלפנינו", נכתב במכתב הרשמי, "ולולי דמסתפינא היינו מעלים ספק גדול לגבי יכולתו של כבודו לשמש מודל חינוכי לאור סדר העדיפויות המעוות שלו".
החלילן היה טורח להבהיר שהוא בכלל התכוון לחטוף את הילדים בשביל תשלום על הדברת עכברושים ולא כדי לפתוח מסגרת חינוכית אלטרנטיבית, אבל הוא נתקע בשלב של ה"מסתפינא" במכתב, שהפך את כל העסק לג'יבריש.
גם כשפנה לארגון המורים קיבל כתף קרה, בטענה שהוא עצמאי בהגדרה ושיהיה לו המון בהצלחה עם זה. ולא, הוא לא היה זכאי למענק העצמאים של ביטוח לאומי מאחר ש־2018 הייתה שנה מוצלחת במיוחד בתחום ההדברה הירוקה, ומה יותר ירוק מהדברה באמצעות חליל. בקיצור, המצב היה כל כך גרוע, שהחלילן עשה את הצעד הנואש האחרון שביכולתו לעשות: הוא פנה אל ההורים עצמם.
"תראו, אני מבין שמי שמנסה לחטוף ילדים באמצעות כשפים מוזיקליים צריך לאכול את הדייסה שהוא בישל, אבל בואו, יש גבול לכל תעלול. הילדים שלכם הגיעו עם אנרגיות של חודשיים בבית, ואני רק חלילן אחד, ללא הכשרה פדגוגית. אז אודה לכם אם תוכלו לתת כתף ולעזור לממן את המסגרת המיוחדת שהקמנו יחד".
להפתעתו, המכתב נענה בחיוביות מרנינה. כל ההורים התארגנו יחד והבטיחו לו שיגייסו את הסכום הנדרש בהקדם כדי להמשיך לקיים את המסגרת המחוללת. עם הבטחה מוצקה זו ניגש החלילן לייעודו החדש בהשלמה ובשמחה, והעסיק את ילדי העיירה חודשים ארוכים אל תוך המשבר.
ההורים שמחו גם כן, אבל מסיבות אחרות לחלוטין. הם פשוט היו אותם אלה שלא שילמו על הדברת העכברושים דאשתקד, אז הם ידעו בדיוק עם מי יש להם עסק.
החלילן הזה לא יראה את הכסף שלו אף פעם.