חמישה ימים עברו מאז הודיעה מנהלת ליגת העל בכדורסל, ליגת ווינר סל, על חזרתה לפעילות בסוף החודש, במה שיצר מהומה גדולה בכדורסל הישראלי ובספורט הישראלי כולו.
הסיבה למהומה היא הודעתה של הקבוצה הבכירה של הכדורסל הישראלי, מכבי ת"א כי במידה שגם מפעל היורוליג יחזור לפעילות, זו תיאלץ שלא להשתתף בליגה הישראלית המקומית מאחר שעל פי התכנית של המפעל האירופי היוקרתי תצטרכנה הקבוצות המשתתפות בו להיכנס לבידוד במקום אשר יארח את המשחקים שנותרו.
למעשה, הודעתה של מכבי על כך שישנו סיכוי סביר כי לא תשתתף בליגה הישראלית, עשויה להשליך על כלל קבוצות הליגה שכן המשמעות היא כי העונה תסתיים בצורה לא ספורטיבית וגם זכיינית השידור לא תתלהב לשדר משחקים בלי הקבוצה הבכירה של הכדורסל הישראלי.
מי שכעת יוצא למתקפה נגד מכבי הוא לא אחר מאשר יו"ר מנהלת ליגת ווינר סל, שמואל פרנקל.
פרנקל, שספג ביקורות רבות בשבועות האחרונים לנוכח העובדה כי לא נלחם על חזרת הכדורסל הישראלי לפעילות כמו מקביליו בענף הכדורגל, אומר היום (רביעי) בראיון בלעדי ב'ישראל היום' לאלי סהר ויעקב מאיר כי "מכבי ירתה לעצמה ברגל".
"הרגשתי נורא כשקיבלתי את המכתב של מכבי שהיא מעדיפה את היורוליג על פני הליגה. כל הזמן מכבי הלכה איתנו ופתאום הם מוציאים מכתב כזה? למכבי יש נציג בדירקטוריון ובוועדת המינהלת- שמעון מזרחי, שקיבלה פה אחד את המתווה. שמעון גם הופיע בתקשורת ואמר שהם רוצים לחזור ולחדש את הליגה, ובישיבת הדירקטוריון לא העלה את נושא היורוליג וגם נמנע בהצבעה על חידוש הליגה".
יתירה מכך, לדברי פרנקל, באותו יום בו שלחה מכבי את המכתב האמור שעורר מהומה וסערה גדולה בענף כולו, יום ראשון האחרון, הגיע גם נציג מכבי המנהל המקצועי ניקולה וויצ'יץ' לישיבה שהתקיימה בנושא לוח המשחקים ומתווה החזרה. "ניקולה הגיע והשתתף בישיבה, ואז אחרי שעתיים אני מקבל מכתב חד־משמעי שאם ייפתח היורוליג הם לא ישחקו בליגה".
פרנקל אמר כי לא רק ענף הכדורסל עשוי להיפגע כתוצאה מהצעד החד צדדי של מכבי, כי אם הספורט הישראלי כולו. "ארז כלפון (יו"ר מנהלת ליגת העל בכדורגל - נ"ו) התקשר אלי ואמר שמה שמכבי עשתה יזיק לספורט במגעים מול משרד האוצר על הכספים שאנחנו רוצים לקבל. היא עשתה נזק גדול ולמעשה ירתה לעצמה ברגל, כי הבקשות שלה לפיצויים כספיים היו יותר גדולות מכל הקבוצות האחרות ביחד".
"אני מאוד רוצה שמכבי יהיו איתנו וישחקו בליגה. מכבי היא קבוצה חשובה שמביאה לנו כבוד באירופה. זה קבוצה בטופ של הטופ, אבל בסופו של דבר היא קבוצה ישראלית. עד לא מזמן הלך הרוח שם היה שהיא קבוצה ישראלית שמשחקת באירופה. היום הדור החדש וניקולה וויצ'יץ' רואים את עצמם כקבוצה אירופית שבמקרה משחקת בישראל. זה לא מקובל עלי. הם קודם כל קבוצה ישראלית. הם כל הזמן אומרים שהם הגאווה של המדינה, אז אי אפשר פתאום כשלא מסתדר לך להגיד משהו אחר".
פרנקל המשיך ותקף את ראשי מכבי על הזלזול שלהם בליגה ועל דברים שנאמרו כנגד קבוצות יריבות.
"הרגשתי נורא, הם העליבו את הליגה. זה היה מיותר והם מבינים שהם טעו. יש לנו ליגה חזקה עם קבוצות שמשחקת באירופה. מגדלים פה שחקנים. לבוא ולדבר ככה? ניקולה אמר שעם ליגת האלופות בכדורגל זה לא היה קורה. הוא רק שוכח שבכדורגל הם מתאמים את המשחקים לפי הליגות".
"הבעיה שלנו היא לא עם מכבי. הבעיה שלנו היא עם היורוליג. היורוליג לא סופר אף אחד, הם הגדילו את מספר הקבוצות ל־18. זו ליגה סגורה שכמעט אי אפשר להיכנס אליה. גם כשיש חלונות של הנבחרות, הם לא נותנים לשחקנים להגיע".
במשך שנים הואשם פרנקל כמי שנוטה תמיד לטובת מכבי, כשזה לא הסתיר מעולם את אהדתו לצהובים מת"א ואת יחסיו הקרובים לראשיה. עם זאת, הפעם הוא לא מסתיר את אכזבתו מהודעתם חסרת האחריות. "אני אוהד מכבי ואני הולך לכל המשחקים שלהם באירופה, אבל כל ההחלטות שלי במינהלת הן החלטות לטובת הליגה. יכול להיות שלפעמים במכבי לא מרוצים מההחלטות שלי, אבל זו המציאות. אני לא פגוע מהם ואני לא חושב שהם פגועים ממני. מיד כשנכנסתי הודעתי שאני יו"ר של 12 קבוצות. זה שאני חבר של פדרמן 45 שנים וזה שאני מכיר את שמעון הרבה שנים לא משנה כלום. כל החלטה שהתקבלה הייתה אך ורק לטובת הליגה".
בסיום התייחס פרנקל גם לאיומים של מכבי כי יעזבו את הליגה הישראלית: "מכבי תעשה טעות ענקית אם היא תעזוב את הליגה. צריך להבין שהליגה הישראלית מאתגרת אותם, ואם הם ישחקו רק ביורוליג ולא בליגה הם ייפגעו. ראינו מה קרה לאולימפיאקוס. בשנים האחרונות הלכנו לקראתם בגלל החשיבות שלהם לליגה - חוק הצעירים בוטל, ביטלנו גם את החוק הרוסי שניקולה וכולם שם בכו עליו. הם התלוננו על הסדרות, וגם זה בוטל. מכבי קבוצה חשובה ואני מכיר טוב מאוד את האנשים שם ויודע שהכדורסל הישראלי חשוב להם, ושהם לא יעזבו כל כך מהר".