סמל דניאל סמילאנסקי רצה מנעוריו להתגייר אך הרגיש שאין בידיו את הכלים לבצע זאת. עד שהתגייס לצה"ל ובחר להגשים את חלומו דרך קורס נתי"ב.
"ההחלטה הייתה רגע מרגש עבורי", הוא סיפר. "ידעתי שאני אצליח להתגייר בצה"ל יחד עם עוד חיילים שיזדהו איתי ויהיה לי מעטפת רחבה שתומכת בי בתהליך זה".
הרצון להתגייר ליווה את משפחתו של סמילאנסקי זה שנים. לדבריו, גם אמו עלתה לארץ ישראל והתגיירה כהלכה מספר שנים לאחר שילדה אותו.
לאחר שהשלים את תהליך הגיור הוא חווה רגע מיוחד. "לאחר הטבילה במקווה כחלק מתהליך הגיור רגע השיא שלי היה כשהתפללנו ערבית, ופתאום הייתי חלק מהמניין והרגשתי שאני שייך לעם היהודי", אמר.
בצה"ל ישנה אפשרות עבור חיילים אשר אינם יהודים, אם הם מעוניינים בכך, להתגייר במסגרת שרותם הצבאי. לעבור דרך חיל החינוך והנוער "קורס נתי"ב" בסיסי להכרת הציונות ומשם להמשיך בלימודי יהדות בסמינרים.
המועמדים שעוברים את כל תהליך מגיעים למעמד בית הדין לגיור של חיל הרבנות הצבאית ושם עוברים תהליך מרגש שבו הם משלימים את הליך הגיור בקבלת עול מצוות וטבילה בברכה במקווה טהרה.
קצין בית הדין לגיור סא"ל לירון דמארי, משרת בתפקיד כשנה ושלושה חודשים, והוא אחראי על הניהול הכללי והפעלת בתי הדין לגיור בצה"ל.
"כשאני רואה חייל או חיילת המסיימים את תהליך הגיור, אני מתרגש עד דמעות", סיפר סא"ל דמארי. "אני יושב בבית הדין, אני רואה את מעמד קבלת עול מצוות, את קריאת 'שמע ישראל', את ההתרגשות ואת הבכי האמיתי הפורצים מהחיילים ומאנשי בית הדין כולם כאחד. זה בהחלט מעמד מרגש ומרומם עד דמעות".
הרב הראשי לצה"ל, תא"ל הרב איל קרים ורמ"ח הרבנות, אל״ם הרב שרון צברי מלווים את הליך הגיור ואת פעילות בתי הדין לגיור.
בצה"ל מתקיים גיור רשמי בשיתוף הרבנות הראשית לישראל. הליך הגיור הוא משמעותי ואינטנסיבי, כאשר חייל מחליט שהוא רוצה להתגייר הוא יכול לסיים את כל הליך הגיור במהלך שרותו הצבאי.
התהליך כולל קורס נתיב להכרת תרבות ומורשת ישראל, לאחר מכן לימודים בשני סמינרים בהם החיילים לומדים יהדות, הלכה, אמונה ומחשבה, תפילה, כשרות, שבת, מעגל השנה, ענייני משפחה, מצוות שבין אדם לחבירו ועוד. "חשוב לציין שבכל תהליך הגיור, מההתחלה ועד הסוף, יש לכל חייל וחיילת מעטפת ותמיכה ממפקדיהם ומהרבנים הצבאיים ביחידות", אמר סא"ל דמארי.
"ישנם בתי הדין לגיור של צה"ל בצריפין ובירושלים, אולם בתי דין מתקיימים גם בסמינרים בהם לומדים גיור - בכפר עציון, הודיות, , באר שבע תל אביב וחיפה", הוסיף.
רב-סרן (במיל') הרב דוד בס הוא אב בית הדין לגיור. במסגרת תפקידו ליווה את סמילאנסקי וחיילים רבים נוספים.
אודות תפקידו הייחודי הוא סיפר: "אני מודה לקב"ה על תפקידי כאב בית הדין לגיור בבית הדין (האזרחי) המיוחד לגיור, תחת כנפי הרבנות הראשית לישראל, וגם בבית הדין הצבאי באותו התפקיד. בתוקף ההסדר בין הרבנות הראשית לבין הרבנות הצבאית, בראש כל הרכב של בית הדין לגיור שבפניו מתגיירים חיילי צה"ל יושב אב"ד ממערכת בתי הדין האזרחית, וכך אני זוכה לעסוק גם בגיור חיילי צה"ל בצד גיור אזרחים. זו מלאכה עם תחושת אחריות כבדה המביאה עמה תחושת שליחות דתית, לאומית ואנושית".
על הליך הדיון בבית הדין: "כמה דמעות התרגשות נושרות כשאדם מקבל מצוות בבית הדין - לא רק מעיניו, אלא גם מעיני 'המשפחה המארחת' שלו וחבריו. גרעין מלאכתו של בית הדין הוא לשוחח עם הגר ולשמוע את ההמלצות עליו כדי לוודא שפיתח מחויבות ליהדות, כך שהגיור יהיה תקף הלכתית וימשיך ליהנות מהכרה גורפת בקרב רבני ישראל, כפי שהוא נהנה עד היום".
לדבריו, "גילם הצעיר של החיילים מאפשר להם פתיחות לקבלת השפעה ממורים יראי שמיים. והחשוב ביותר הוא המשפחה המארחת – משפחה דתית, שבביתה חווה הגר שבתות וחגים".
