תכנית המלגות "!IMPACT" של ארגון ידידי צה"ל בארה"ב ובפנמה (FIDF) ציינה השבוע ח"י שנים לפעילותה באירוע וירטואלי ששודר בשידור חי לאלפי המלגאים בישראל, לתומכי הארגון בארה"ב ובפנמה - ביניהם פילנתרופים ואנשי עסקים מובילים, ולשותפי התכנית.
באירוע הופיעו הזמרת עדן אלנה, הזמר עידן עמדי ושחקן פאודה, יעקב דניאל זדה, בוגר תכנית IMPACT בעצמו.
במהלך האירוע הוצגו סיפורי ההצלחה האישיים של בוגרי התכנית, ביניהם מחמוד שנאן, מנכ"ל המרכז למורשת הדרוזים; ד"ר עמית זבטני, מתמחה בכירורגיה אורתופדית בבית החולים שיבא תל השומר ולירן שלאק, דוקטורנטית, מדענית וחוקרת במכון ויצמן. במהלך האירוע נתרמו כ-1,000 מלגות בהיקף של כ-16 מיליון דולר.
עוד השתתפו באירוע החגיגי: שר החוץ רא"ל (במיל') גבי אשכנזי, שתרם מלגה נוספת בזמן האירוע; שר החינוך אלוף (במיל') יואב גלנט; מנכ"ל FIDF אלוף (במיל') מאיר כליפי-אמיר; מנהל FIDF בישראל תא"ל (במיל') אפי עידן; מנהלת תכנית IMPACT אורנה פסח; אשת העסקים מלאני ברונפמן, שתרמה באירוע 18 מלגות חדשות לסטודנטים ועוד.
נשיא המדינה ראובן (רובי) ריבלין וראש הממשלה החליפי ושר הביטחון רא"ל (במיל') בנימין (בני) גנץ, שלחו סרטונים מוקלטים בהם בירכו את המלגאים והבוגרים על הצלחתם, נחישותם ותרומתם העמוקה לצה"ל ולמדינת ישראל.
תכנית המלגות IMPACT של ארגון FIDF נוסדה בשנת 2002 במטרה להוקיר את הלוחמים על שירותם הצבאי המסור ותרומתם להגנת המדינה וביטחונה. המלגות מוענקות לחיילים משוחררים מהמערך הלוחם בצה"ל, לוחמים ותומכי לחימה, ממשפחות מעוטות יכולת כלכלית. גובה המלגה הינו $4,000 לכל שנת לימוד, כאשר כל מלגאי ממומן ע"י תורם אישי, המלווה אותו לאורך כל לימודי התואר הראשון.
במסגרת התכנית מבצעים הסטודנטים 130 שעות למען הקהילה כחלק מפרויקט '!IMPACT לקהילה' בו שותפים 24 ארגוני התנדבות שונים בארץ. מאז הקמתה, ביצעו מלגאי התכנית למעלה מ- 6.1 מיליון שעות למען הקהילה במדינת ישראל והשפיעו על איכות חייהם של למעלה מ-1 מיליון ישראלים.
ב-18 שנות פעילותה, העניקה התכנית מלגות לכ-16,000 סטודנטים בהיקף של כ-185 מיליון דולר. בשנת הלימודים תש”פ (2019-20), שנת הפעילות ה-18 של התכנית, מוענקת המלגה לכ- 4,600 מלגאים, הלומדים בכ-90 מוסדות לימוד בארץ, מתוכם הצטרפו השנה לתכנית 1,353 מלגאים חדשים. מלגאי התכנית מגיעים מ-66 מדינות ברחבי העולם ואחוז המסיימים את הלימודים עומד על 92%, לעומת 70-81% בקרב האוכלוסייה הכללית בישראל.
אלוף (במיל') מאיר כליפי-אמיר, מנכ"ל FIDF: "תכנית המלגות להשכלה גבוהה !IMPACT, מוקירה את תרומתם המכרעת של לוחמי צה"ל לביטחון ישראל ואזרחיה, מעניקה הזדמנות שווה לאלו שידם אינה משגת, מאפשרת לצמצם פערים חברתיים ומקדמת חברה שוויונית יותר. אנחנו שמחים וגאים לחגוג 18 שנים לתכנית המיוחדת הזאת, יחד עם הבוגרים, המלגאים, התורמים והשותפים שלנו באקדמיה ובקהילה. אני מבקש להודות לאלפי התורמים לארגון ה-FIDF ולתכנית IMPACT! שכן מעבר להוקרה האישית כלפי החיילים עצמם, מהווה התכנית גשר איתן לחיזוק הקשר שבין קהילות יהודיות ולא יהודיות בארצות הברית ובפנמה למדינת ישראל ולצה"ל".