מחקר חדש שפורסם בכתב העת האמריקאי לרפואה טרופית מצא אלפי כתבות שכללו חדשות מזוייפות ב-25 שפות, שפורסמו במעל ל-87 מדינות ברחבי העולם.
המחקר בדק את התפשטות החדשות המזוייפות, סטיגמות ותאוריות קונספירציה בתקופה שבין ה-31 בדצמבר 2019 ועד ה-5 באפריל השנה.
התוצאות של הפרסומים האלו הביאו למותם של אלפי בני אדם ברחבי העולם ולפציעות קשות של עשרות אלפים.
החוקרים ממוסדות שונים ברחבי העולם הגדירו כ"שמועה" כל מידע שיכול היה להימצא כאמת, שגוי, או מפוברק בכוונה תחילה. כ"סטיגמה" הגדירו החוקרים כל ידיעה הקשורה לאפליה או שנועדה לגרום לפיחות במעמדה של קבוצה מסויימת, ו"תאוריית קונספירציה" הוגדרה כאמונות על אדם או קבוצה של אנשים העובדים בסתר בכדי להגיע למטרות זדוניות.
החוקרים זיהו בתקופת המחקר כ-2311 ידיעות בנוגע לנגיף הקורונה שהוגדרו כ"חדשות מזוייפות". החדשות התפרסמו ב-25 שפות ברחבי 87 מדינות בעולם. מתוכם קבעו החוקרים כי 89 אחוזים סווגו כ"שמועות", 7.8 אחוזים היו "תאוריות קונספירציה" ועוד 3.5 אחוזים סווגו כ"סטיגמה".
המחקר כלל דוגמאות רבות לכל סוגי החדשות המזוייפות. בקטגוריית "שמועות" נכללו ידיעות כגון "ביצים נושאות את נגיף הקורונה" וכן "שתיית אקונומיקה הורגת את הנגיף". תחת ההגדרה "סטיגמה"נכללו ידיעות כגון "כל מחלה אי פעם החלה בסין" ותחת הקטגוריה של "תאוריות קונספירציה" נכללו ידיעות כמו "זהו נשק ביולוגי שיוצר על ידי קרן ביל ומלינדה גייטס על מנת לקדם מכירות חיסונים".
החוקרים מצאו כי מרבית השמועות, הסטיגמות ותיאוריות הקונספירציה הגיעו מהודו, ארצות הברית, סין, ספרד, אינדונזיה וברזיל.
"שמועות יכולות להסוות את עצמן כאסטרטגיות מבוססות למניעה ובקרה של זיהום. יכולות להיות להן השלכות חמורות כאשר הן מועדפות על פני הנחיות מבוססות ומוכחות בראיות. לדוגמה, מיתוס פופולרי לפיו צריכה של אלכוהול מרוכז מאוד עשויה לחטא את הגוף ולהרוג את הנגיף התפשט בחלקים שונים של העולם, ובעקבות זאת מתו 800 בני אדם, 5,876 אושפזו, ועוד 60 פיתחו עיוורון מוחלט לאחר שתיית מתנול כתרופה לנגיף הקורונה", ציינו החוקרים במחקר.