"אשכרה פתחנו את המקום לכבוד הקורונה" צוחק ישראל, "ביום שבו הגיע ציוד הסאונד הכבד, יצא החוק שאוסר על קיום הופעות".
המקום הוא בר הופעות חדש בשם 'אז-בר', והמיקום הוא בצומת עפרה. כן, בבנימין. "הסצנה של ההופעות והמוזיקה בבנימין הייתה צריכה דחיפה חזקה מאוד" אומר ישראל אלמקייס, המקים ואחד המנהלים של אז-בר, בראיון שאנחנו מקיימים לכבוד חזרתם, גם אם המהוססת קמעה, של ההופעות.
"אני מגיע מהברנז'ה של עולם הבידור וההפקות" הוא מציג את עצמו, "עבדתי בעבר עם בית הנשיא, בית ראש הממשלה, הרבנות הראשית ובעוד כל מיני הפקות, ואת הידע והחברים מהתעשייה שצברתי אני רוצה להביא לכאן, לבנימין".
"הם אוהבים את תושבי בנימין" הוא משיב נחרצות כשאני מברר אם אמנים מפורסמים יגיעו לבר החדש, " יש הרבה אמנים, חלק גדול מהם מפורסמים, שיגיעו לפה. בוודאות. זה לא קשור לאידואולוגיה, הם יבואו גם כי הם מפרגנים לי, אבל גם כי הם אוהבים את התושבים מהאיזור".
כל מי שמכיר את צומת עפרה, הלוקיישן של הבר המדובר, יודע שעסקים לא שורדים שם לאורך זמן. למה שאתם תהיו שונים?
"דבר ראשון, המקום האחרון שנקרא שלאגר והיה של דור הרשקוביץ החזיק חמש שנים שזה מכובד, אבל אתה צודק שלפני זה באמת התחלף כל הזמן. אצלנו זה יהיה שונה, לא כי אנחנו יותר טובים מאחרים, אלא כי פשוט אנחנו באים עם קונספט שונה וחדש שלא היה פה עד עכשיו".
מה הקונספט החדש והשונה? בר ההופעות הראשון בבנימין, או כמו שיראל מכנה אותו 'סצנה של מוזיקה ובשר'. "את האוכל הרמנו לרמה של שף, אבל המחירים עדיין עממיים מאוד. עדיין יש המבורגר ודברים רגילים, אבל ברמה מאוד גבוהה".
אגב, מי שמנהל את המסעדה זה דור הרשקוביץ, כן, ההוא משלאגר. "את הבר הקמנו כבית לתרבות וקולינריה איזורי" הוא אומר, "וכגל-עד חי שמפיץ אור ,תרבות ,שמחה ,וחיים לזכר אבי משה אריה ואחי אסף הרשקוביץ הי"ד שנרצחו בפרקי זמן קצרים, בכביש הזה ממש".
"כיף לראות שהבר תופס תאוצה" הוא מסכם, "ואני מודה לקהל הרחב שמגיע מכל מקום להינות ולפרגן, וגם למועצה ולעומד בראשה שבתקופה מורכבת כזו נותנים גב ודחיפה לעסקים באיזור" .
"היתרון הגדול הוא באמת בתחום האומנות" מוסיף ישראל, "יש לנו גב החזק, ואנחנו מנצלים לנצל את כל הקשרים שצברנו עד היום. במהלך הקורונה עשינו ערבים יותר מצומצמים, כמו ערבי שירה למבוגרים, במות פתוחות, ערבי קונספט, ג'אז וכדומה. אבל עכשיו המצב משתחרר טיפה".
"זה לא עתידני" ישראל מסכם ומזמין, "יש כבר ליינאפ, יש כבר זמרים מפורסמים שאמורים להגיע. אני לא מדבר איתכם על משהו שיקרה בעתיד, זה כבר קורה עכשיו".