בקהילות היהודיות בקוסובו ובאלבניה בירכו אתמול על נרמול היחסים וההסכם המתגבש בין קוסובו לישראל.
רוב תושביה של קוסובו הם אלבנים מוסלמים ובקהילות היהודיות המקומיות ציינו כי ישנה משמעות מיוחדת ואפילו סגירת מעגל מרגשת, כהמשך למעשי ההצלה של אלבניה בתקופת השואה.
בעיתון 'המבשר' דווח הבוקר כי נרמול היחסים מגיע בין היתר אחרי עבודה רבה מאחורי הקלעים, של הרב יואל קפלן, שליח חב"ד והרב הראשי של אלבניה וקוסבו. הרב קפלן, שפועל רבות באזורים הללו מקורב לאנשי הממשל והדת בקוסובו.
"שלא באופן רשמי הייתי פעיל בענין. מדובר במהלך מרגש משמעותי. כולם מאוד מתרגשים מההתפתחויות", אמר בשיחה עם העיתון.
לפני כעשור הגיע הרב קפלן לאזור והחל לשקם את הקהילה היהודית בקוסובו, שמונה כיום בין 100 ל־200 יהודים, כמחצית מהם תושבי המקום ומחצית אנשי עסקים שמגיעים לאזור מפעם לפעם.
"כשהגעתי לבלקן גיליתי שאין שום תשתית יהודית באזור. אמנם, בקוסובו ובמדינות נוספות באזור התגוררו יהודים, אך הקהילה לא היתה קיימת ולא היו חיים יהודיים במדינה.
כיום יש שתי קהילות רשמיות בקוסובו. הראשונה, 'בית ישראל', ממוקמת בעיר הבירה של המדינה, פרישטינה. קהילה נוספת בעיר פריזרן מונה יהודים מעטים בלבד שהינם תושבים מקומיים, כמה אחדים ככל הנראה.
"בפריזרן נבנה כרגע בית כנסת", מספר הרב קפלן. בתי הכנסת משמשים בין היתר את התיירים היהודיים שמגיעים למקום מישראל ומדינות נוספות.
"החסם לנרמול היחסית היתה סרביה, וברגע שהם הסכימו ישראל נכנסה לדלת פתוחה לרווחה. כל האזור חיכה לרגע הזה. אני מאמין שגם אלבניה תלך בעקבות קוסובו ותפתח שגרירות בירושלים, כי זה מה שאני שומע מאנשים בממשל, אך יש אתגרים בשל הקשר עם טורקיה".
יצוין כי אלבניה היא אחת המדינות היחידות בהן התושבים המקומיים סייעו ליהודים במהלך השואה. בזכות טוב ליבם של תושבי המדינה כל היהודים באלבניה ניצלו. עובדה זו שבה ועלתה בכל הפגישות כסמל לטוב ליבו של העם האלבני ולברית החברותית האיתנה בין יהודים לאלבנים.
רק בחודש האחרון נחנכה באלבניה אנדרטה לזכר חסידי אומות העולם שהסתירו יהודים בשנות השואה. כאלף ושמונה מאות יהודים ניצלו בנס, לאחר שהסתתרו על ידי האלבנים שנודעו כחסידי אומות העולם.
אנדרטת השיש הוצבה בכניסה לפארק האגם המלאכותי של טירנה. הכתובת נכתבה בשלוש שפות – אנגלית, עברית ואלבנית, ועליה נחרט כי "אלבנים סיכנו את חייהם כדי להגן ולהציל את היהודים".