העיתונאי בוב וודוורד חושף בספרו החדש "זעם" כי הנשיא טראמפ ידע עד כמה נגיף הקורונה מסוכן, עובר באוויר, מדבק במיוחד ו"קטלני יותר מכל סוגי השפעת" אך הקפיד להמעיט בערך הקורונה בדבריו הפומביים על מנת למנוע פניקה מהציבור האמריקאי.
וודוורד טוען כי בסדרת ראיונות שהעניק לו הנשיא, טראמפ חשף כי הוא החזיק ברמת פירוט מפתיעה לגבי רמת האיום של הנגיף מוקדם יותר ממה שהיה ידוע בעבר.
"זה די מדהים. נגיף הקורונה הוא אולי חמש פעמים קטלני יותר מהשפעת", אמר טראמפ לוודוורד על פי הספר החדש. הודאותיו של טראמפ, על פי וודוורד, עומדות בניגוד מוחלט לדבריו הפומביים באותה תקופה בהם התעקש כי "הנגיף עומד להיעלם" ו"הכל יהיה בסדר".
וודוורד טוען בספרו "זעם" כי "הנשיא טראמפ אומר שתפקידו של נשיא הוא לשמור על ביטחון מדינתנו" אבל מפרט כי בתחילת פברואר אמר הנשיא לוודוורד כי הוא יודע עד כמה הנגיף קטלני, ובמרץ הודה כי שמר על המידע הזה מפני הציבור. "רציתי לתמיד להמעיט בערך של זה", אמר טראמפ לוודוורד ב-19 במרץ, ימים ספורים לאחר שהכריז על מצב חירום לאומי עקב התפרצות הקורונה. הוא הוסיף כי "אני עדיין רוצה להמעיט בערך של זה, כי אני לא רוצה ליצור בהלה".
רשת CNN פירסמה קטעים נבחרים מהספר החדש של וודוורד שאמור לצאת לחנויות בתאריך 15 בספטמבר. הספר כולל 18 ראיונות שהעניק טראמפ לוודוורד בין דצמבר 2019 ועד יולי 2020 והוקלטו על ידי העיתונאי באישורו של טראמפ. הספר גם כולל ביקורת חריפה על ניהול המדיניות של טראמפ מצד בכירים לשעבר בממשל ובהם שר ההגנה לשעבר ג'יימס מאטיס, המנהל המודיעין הלאומי לשעבר דן קואטס ומזכיר המדינה לשעבר רקס טילרסון.
מאטיס מצוטט בספר כמי שכינה את טראמפ "מסוכן" ו"לא כשיר להיות המפקד העליון". הספר מכיל גם ביקורת קשה על הנשיא מצד גורמים העובדים לצידו כעת, ובהם ד"ר אנתוני פאוצי, המומחה הבכיר למחלות זיהומיות בממשל. על פי וודוורד אמר פאוצ'י למקורביו כי "הנהגתו של טראמפ הייתה חסרת הגה" וכי "טווח הקשב שלו הוא כמו מספר מינוס".
פאוצ'י גם הוסיף כי "מטרתו היחידה היא להיבחר מחדש". בתדרוך מודיעיני סודי בתאריך 28 בינואר, היועץ לביטחון לאומי רוברט אובראיין הזהיר את טראמפ בנוגע לנגיף ואמר לנשיא כי "זה יהיה האיום הגדול ביותר לביטחון לאומי על נשיאותך". גם סגנו של אובראיין, מאט פוטינגר, הסכים ואמר לטראמפ שהתפרצות הנגיףעלולה להיות גרועה כמו מגפת השפעת של 1918, שהרגה על פי ההערכות 50 מיליון בני אדם ברחבי העולם, כולל 675,000 אמריקאים.
פוטינגר הזהיר את טראמפ כי "התפשטות ללא תסמינים מתרחשת בסין: נאמר לי כי 50 אחוזים מהנדבקים לא הראו תסמינים". שלושה ימים לאחר מכן הודיע טראמפ על הגבלת נסיעות מסין, כאשר לדברי וודוורד את המהלך הציע צוות הביטחון הלאומי שלו, למרות טענותיו של טראמפ כי הוא לבדו תמך במגבלות הנסיעה.וודוורד טוען כי גם במהלך חודש פברואר המעיט טראמפ בסכנות הקורונה, למרות שנאמר לו כי מדובר בסיכון בריאותי של פעם בחיים".
וודוורד כותב עוד כי "הנשיאים הם הרשות המבצעת. הייתה חובת אזהרה. להקשיב, לתכנן ולדאוג". הוא טוען כי בימים שלאחר התדרוך ב־28 בינואר, טראמפ השתמש בהופעותיו הפומביות כדי למזער את האיום, ולדברי וודוורד, "כדי להרגיע את הציבור שהם עומדים בסיכון נמוך".
וודוורד גם תוקף את טראמפ בספר וטוען כי הנשיא לקח את כל האשראי, אך לא את האחריות למעשיו הקשורים למגיפה שהדביקה 6 מיליון אמריקאים והרגה יותר מ-185,000 בני אדם בארצות הברית.
"לנגיף אין שום קשר איתי", אמר טראמפ לוודוורד בראיון האחרון ביולי. "זו לא אשמתי. זו סין שאיפשרה לנגיף הארור לצאת". בספר "זעם" גם מאשים וודוורד את הנשיא כי ידע על הסכנות שנשקפות לילדים כתוצאה מהקורונה, ובשיחה ביניהם ב-19 במרץ אמר טראמפ כי "רק היום ואתמול התגלו כמה עובדות מדהימות. זה לא רק זקנים,מבוגרים. גם צעירים, הרבה מאוד צעירים", אך לדברי וודוורד אופן פומבי המשיך טראמפ להמעיט בערך הסכנה לצעירים ואמר גם ב-5 באוגוסט כי "ילדים כמעט חסינים".