השיח עם החברה החרדית עומד במוקד ההתמודדות עם נגיף הקורונה. בראיון לערוץ 7 מספר ראש עיריית רחובות, רחמים מלול, על דרכי ההידברות שלו עם הקהילה החרדית הגדולה בעירו, מהלך שהוביל להשארת בתי הספר החרדיים סגורים בעיר.
"ביום שישי נודע לי שעומדים לפתוח מספר תלמודי תורה", מספר מלול, "יש לנו הרבה תלמודי תורה גם בחצרות החסידיות, גם אצל הליטאים וגם אצל הספרדים. כשזה נודע לי זימנתי מיד שיח איתם, שיתפתי גם רבנים והסברתי להם שהעיר רחובות הייתה אדומה בוהקת ואנחנו עושים מאמצים מרובים כדי לחזור ולהיות ירוקים ואני לא רוצה שעל ידי צעדים כאלה ואחרים ניסוג אחורה ונחזור לאדום או לכתום".
"הם הסבירו לי שזו בעיה להשאיר את התלמידים בבית חודשים ארוכים וההורים לוחצים. אמרתי להם שאני מבקש להגיע לזה בהבנה ומתוך שיתוף פעולה כי אני לא אתן יד לזה. תפקידנו לשמור על הנחיות המדינה ומשרד הבריאות. זה מסכן מאוד את המורים התלמידים ואת ההורים. יש לציין שהם קיבלו את הדברים ברוח טובה", אומר מלול ומוסיף שעזרה לכך גם הנימה בה אמר את עמדתו. "הם הבינו גם את הנחישות בעמדה שלי ולכן הגיעו למסקנה שכדאי לשתף פעולה ולא להתעמת עם ראש העיר".
מלול מבהיר כי לא הבטיח לבני שיחו ממנהיגי הרחוב החרדי בעיר שחרור של תלמודי התורה בימים הקרובים שכן הדברים תלויים אך ורק בהחלטת משרד הבריאות. "לא הבטחתי כלום. אני אמון על מה שהמדינה מודיעה. לא אסטה ימינה או שמאלה".
"גם אמרתי להם שיש 38 אלף תלמידים בעיר. מה אומר להורים בחינוך הממלכתי והממלכתי דתי? הילדים שלהם לא משתעממים בבתים? צריכה להיות כאן אפליה בגלל שהציבור החרדי רוצה ללמוד? נכון שצריך ללמוד תורה אבל בדרכים אחרים. הם מעבירים שיעורים טלפונית. הבטחתי שהעירייה תרכוש ערכות למידה כדי שהילדים לא ישתעממו בבתים", אומר מלול ומספר על שיעורים שמועברים בטלפון על ידי הר"מים והמורים והתלמידים מקשיבים להם במכשירים הכשרים שבידיהם. "זה הולך די טוב. אמנם זה הרע במיעוטו, אבל משתדלים ומצליחים".
"אני מציין לשבח את ההיענות ושיתוף הפעולה. לא הייתי צריך להתעמת אלא רק להסביר. רבנים הסכימו איתי ואמרו להם להישמע לראש העיר שנשמע להוראות המדינה", אומר מלול ומספר על חודשים ארוכים שבהם הגישה הזו פועלת היטב. "יש אצלנו שיתוף פעולה ללא אפליה בין סקטור לסקטור והם גם מעריכים את זה. הם יודעים שראש העיר תומך בהם ועוזר להם ולכן כשאני מבקש הם נעתרים לזה ברוח טובה. לא כדאי להם להיכנס לעימות עם הנהלת העירייה".
"העיר הפכה לירוקה אחרי מאמצים רבים, תגברנו חקירות ומתשאלים, הקמתי ועדת קורונה עם מיטב הרופאים והמומחים מהעיר, אנחנו מתכנסים פעמיים בשבוע, מקבלים הנחיות ומקיימים התייעצויות ומעבירים הלאה. ברוך ה' היום התבשרתי שהעיר ירוקה, ונמשיך לשמור על כך", חותם מלול.