האם נמצאה הסיבה להדבקה חוזרת בקורונה? חוקרים באימפריאל קולג' בלונדון טוענים כי רמת הנוגדנים בדמם של אנשים שנדבקו בקורונה "צנחה באופן מהיר מהרגיל", ובכך למעשה מגבירה את האפשרות להידבקות חוזרת בנגיף.
הנוגדנים מהווים חלק מרכזי במערכת החיסון ומונעים מהנגיף לחדור אל תאי הגוף.
צוות החוקרים באימפריאל קולג' בלונדון מצא כי מספר האנשים שבדמם נמצאו נוגדנים לנגיף הקורונה צנח ב-26 אחוזים בין החודשים יוני לספטמבר. לטענתם "נראה כי החסינות הולכת ודועכת וקיים סיכון להידבק בנגיף פעמים רבות".
מעל 350 אלף בני אדם לקחו חלק במחקר ענק בבריטניה שנועד לבדוק את רמת הנוגדנים לקורונה בגופם. בסבב הבדיקה הראשון שהתקיים בסוף יוני ובתחילת יולי נמצא כי 60 בני אדם מתוך 1,000 שנבדקו נשאו בגופם נוגדנים לקורונה. אך במערך הבדיקות האחרון, בחודש ספטמבר רק 44 אנשים מוך כל 1000 נבדקים נשאו את הנוגדנים בגופם.
המשמעות היא כי מספר האנשים עם נוגדנים ירד ביותר מרבע בין הקיץ לסתיו. "החסינות פוחתת די מהר, אנו רק שלושה חודשים אחרי סבב הבדיקות הראשון שלנו וכבר אנו רואים ירידה של 26 אחוזים ברמת הנוגדנים בגוף", אמרה פרופ' הלן וורד, אחת החוקרות באימפריאל קולג'.
הצניחה בכמות הנוגדנים הייתה גדולה יותר בקרב אנשים מעל גיל 65 בהשוואה לקבוצות גיל צעירות יותר, ובאלה ללא תסמינים בהשוואה לאלו שנדבקו במחלה בצורה קשה יותר.
החוקרים טוענים כי הצניחה ברמת הנוגדנים בגוף מאפשרת ככל הנראה הדבקה חוזרת בקורונה, אך עם זאת התקווה היא שההידבקות השניה תגרום למחלה קלה יותר מהראשונה, גם אם החסינות אכן תפחת, "מכיוון שלגוף צריך להיות 'זיכרון חיסוני' מהמפגש הראשון ולדעת כיצד להשיב מלחמה", לדברי החוקרים.