אליעזר בן יהודה החזיק בידיו את הגיליון הראשון של עיתון 'הצבי' שהוציא זה עתה לאור. על הגיליון הופיע תאריך ההוצאה לאור: יום השישי ה' חשוון, אלף ושמנה מאות ושש עשרה לחרבן. התרמ"ה. המניין לשנות הגלות היה פרי יוזמה של אליעזר בן יהודה. מעבר לניסיונו לחדש את השפה העברית כשפה מדוברת, ניסה בן יהודה לייסד תאריך בעל משמעות לאומית.
ייסוד תאריך זה חולל פולמוס בתנועה הציונית. משה לייב לילינבלום - מראשי חובבי ציון ברוסיה, התפלמס עם בן יהודה, וטען כי חידוש תאריך לאומי בעל משמעות שלילית של חורבן רק מרחיק אותנו מהתעוררות לאומית. עם זאת, יזמתו של בן יהודה הלכה והתפשטה בארץ. ב'מסע המושבות' בראשות הרב קוק והרב זוננפלד, עם הגיעם למושבה 'מרחביה' קיבלו הרבנים הודעה על רציחתם של שני חלוצים בידי פורעים ערבים. אחד מהם, יוסף זלצמן בן המושבה כנרת, נטמן במקום הרצח. על ציון המצבה שלו מופיע התאריך: כ"ד מרחשון אתתמ"ה לגלותנו. כחמש שנים קודם טיילה עדה מימון, אחותו של הרב מימון, שר הדתות הראשון של ישראל, באזור הכותל המערבי. על התצלום מהטיול מופיע התאריך ד' סיון אתתל"ט, כשלמעשה זהו שימוש בתאריך שייסד אליעזר בן יהודה.
אליעזר בן יהודה לא החזיק עד סוף ימיו בתאריך הלאומי שייסד. מסמך אחד שנכתב בי"ז חשוון תרע"ח ,היום לפני 103 שנים. ונמסר לידיו של הלורד רוטשילד, על מנת להעבירו לידי ההסתדרות הציונית, גרם לו לשנות את התאריך. המסמך נקרא הצהרת בלפור. למרות שנוסח הצהרת בלפור, לא כלל התחייבות להקמת מדינה יהודית, והיה למעשה רק הכרזה על הזדהות עם הקמת בית לאומי, חשיבותה הוקבלה על ידי רבים להצהרת כורש. אליעזר בן יהודה היה בין הרבים שהבינו את המשמעות ההיסטורית, שטמונה בהצהרת בלפור. הוא הפסיק את המניין לחורבן, והחל ספירה חדשה, להצהרת בלפור .
מניין בעל משמעות לאומית ישראלית, הוא המניין שבו משתמש התנ"ך מאז יציאת מצרים והולדת עם ישראל. התנ"ך מונה ליציאת מצרים, למלכי ישראל, לבניין בית המקדש ולצערנו גם לגלותנו. מניין למלכים היה נפוץ בעם ישראל ובמלכויות אחרות, ואפשר לומר שבמסמכים הרשמיים של המלכות, זהו המניין שהיה נוהג. המצווה הראשונה שעליה נצטווה עם ישראל, היא מצווה שקשורה לייצוב נקודת התחלה חדשה לזמן. נקודת ההתחלה מייצרת תודעת ייחוס של החיים אל המהלך שהחל בה. מבחינה רוחנית, ספירה לנקודת התחלה, מייחסת משמעות תורנית לפקידה האלוקית שעיצבה את פני ההיסטוריה.
אם כן, מה צריך להיות מניין הזמן, היום במדינת ישראל? עליית תלמידי הגר"א? הצהרת בלפור? הקמת מדינת ישראל?
דיון על נקודת ההתחלה הוא למעשה דיון עומק על הזהות שלנו, של מדינת ישראל. דיון עומק, הוא דיון שכל כך נצרך בימים אלו.
התחלנו עם אליעזר בן יהודה ונסיים בו: על מצבתו בהר הזיתים מופיע תאריך פטירתו: ו' שנים להצהרת בלפור.
