הם זכו לכינוי "צוות החלומות" והפכו למדענים שעיני כל העולם נשואות אליהם.
אוגור סאהין ואוזלן טורצ'י הם צמד המדענים בעלי חברת הביוטכנולוגיה הגרמנית BioNTech שביחד עם ענקית התרופות האמריקאית פייזר הודיעו בתחילת השבוע כי השיגו 90 אחוזי הצלחה בחיסון לקורונה שפיתחו במעבדה שלהם בעיר מיינץ גרמניה.
סאהין בן ה-55 נולד באיסקנדרון, עיר על חוף הים התיכון של טורקיה. הוא עבר להתגורר בקלן בגרמניה כאשר היה בן ארבע, שם עבד אביו במפעל הרכב "פורד". כאשר החל את לימודיו באוניברסיטה פגש את טורצ'י, 53, בתו של רופא טורקי.
השניים מצאו תחום מחקר משותף בחקר הסרטן והקימו את המעבדה בה הקדישו את חייהם למחקרים אונקולוגיים. על פי סוכנות הידיעות רויטרס, בני הזוג אף בילו את יום חתונתם במעבדת המחקר ועזבו את המעבדה רק לזמן קצר על מנת להירשם כנשואים במשרד הפנים המקומי.
למרות שהחברה שלהם מוערכת כיום בסכום עתק של 21.9 מיליארד דולרho, סאהין ידוע כאדם צנוע המגיע מדי בוקר רכוב על אופניו למטה החברה. בני הזוג ניסו בתחילת דרכם להקים מעבדה בבית החולים האוניברסיטאי במיינץ שתחקור כיצד ניתן להכשיר מערכות חיסוניות לתקוף תאים סרטניים.
כאשר קשה היה להשיג קרנות מחקר "פשוט הקמנו חברה משלנו", סיפר סאהין לפורטל החדשות הגרמני Heise. בת זוגו טורצ'י סיפרה ל"סודויטשה צייטונג" הגרמני כי "לחברה הראשונה שלנו, שנוסדה בשנת 2001 קראו Ganymed, ביטוי טורקי שפירושו "הרוויחו בעבודה קשה".
החברה, שהיתה חלוצה בטיפולי נוגדנים מדויקים נגד סרטן, נמכרה לחברת הפארם היפנית Astellas תמורת 1.4 מיליארד יורו בשנת 2016. בשנת 2008 הם הקימו את החברה השנייה שלהם, BioNTech, ביחד עם האונקולוג האוסטרי כריסטוף הובר. כיום מונה החברה 1,300 עובדים.
סאהין סיפר כי הוא קרא לראשונה על נגיף הקורונה ביום שישי, 24 בינואר 2020. ביום שני שלאחר מכן הוא כבר זימן את עובדיו והודיע כי החברה תפתח במירוץ למציאת חיסון נגד הנגיף. בתחילת נובמבר המירוץ הגיע לנקודה לא ציפו, כאשר החברה הודיעה על 90 אחוזים הצלחה לחיסון החדש.
בשיחה עם עיתונאים העביר סאהין מסר של תקווה לעולם. "אני חושב שהמסר הטוב לאנושות הוא שעכשיו אנו מבינים שאכן ניתן למנוע זיהומים בנגיף הקורונה באמצעות חיסון", אמר סאהין.
אלברט בורלה, מנכ"ל פייזר השותפה לפיתוח החיסון, אמר לרשת CNN כי מדובר "בההתקדמות הרפואית הגדולה ביותר במאה השנים האחרונות".