בימים אלו נפרד העם היהודי מהלורד הרב יונתן זקס זצ"ל, רבה לשעבר של אנגליה. על יחסה של הקהילה היהודית באנגליה לדמותו הייחודית שוחחנו עם שגרירתנו בלונדון, השרה לשעבר ציפי חוטובלי.
"שבוע של אבל כבד ירד על העולם היהודי כולו ולא רק על הקהילה בלונדון. הפרידה היא בטרם עת, הרב זקס נראה לכולנו צעיר ונמרץ שנשא בשורה גדולה לעם היהודי כולו, נפרד מחיינו ואנחנו מרכינים ראש בפני הגדולה של האיש האציל והמיוחד הזה", פותחת חוטובלי.
באשר לאופן בו מתמודדת הקהילה היהודית בבריטניה עם הפרידה, מזכירה חוטובלי את הגדרתו של הרב זקס זצ"ל ב'טיימס' הלונדוני במסגרת הספד שפורסם בעיתון כשגריר הטוב ביותר לעם היהודי בעולם כולו. "הוא שגריר כבוד של היהדות, לערכי המוסר היהודים ולחובה שלנו כיהודים לדאוג לאנושות כולה. הממד האוניברסאלי שאותו לפעמים אנחנו שוכחים בוויכוחים הפנימיים, הרב זקס בחר את החובה המוסרית הזו ופעל לנשיאת ערכי המוסר הבינלאומיים ולהוביל אותם".
"כמו שגריר טוב הוא פעל בכל הזירות התקשורתיות והציבוריות החשובות ביותר", אומרת חטובלי ומוסיפה כי "כשגרירת ישראל בלונדון, כשאני מסתכלת על הדמות שלו היא שיקוף של הקהילה היהודית בבריטניה. הציבור בישראל לא מכיר את הקהילה הנפלאה בבריטניה, כרבע מיליון יהודים שקשורים קשר מיוחד לישראל. הציונות כאן חזקה, קיבלתי חיבוק חם מכל הזרמים. דיברתי עם ראשי הקהילות, עם הרב הראשי הרב הספרדי הראשי וכולם קיבלו אותי בחום רב כי הציונות כאן היא דבר מאוד נוכח והרב זקס ביטא את זה בכך שלפני עשור הוא התחיל את המאבק באנטי-ציונות כאנטישמיות החדשה. הרב זקס היה אחד הקולות החשובים ביותר בו".
בעקבות גישה זו אותה הוביל הרב זקס "הקהילה כאן קראה תיגר על המנהיגות של קורבין, הרב הראשי פרסם מאמר על כך. המאבק הבלתי מפשר באנטישמיות היה חלק בלתי נפרד מהדמות שלו ואלו דברים שצריך לזכור אותם כי אנחנו מתעלמים מהזווית האחרת של רבע מיליון היהודים לעומת היהדות האמריקאית והצרפתית שאותן אנחנו מכירים יותר. יש כאן ממד אינטלקטואלי חזק מאוד והרב זקס היה גשר מבין העולם התורני לעולם האקדמי בצורה מובהקת, הוא היה רב אורתודוקסי שמקובל מאוד בעולם האקדמי וכלורד מקובל בכל במה ציבורית חשובה. הטיימס כינה אותו כמנהיג הרוחני החשוב ביותר במאתיים וחמישים השנה האחרונות שיצא מבריטניה. אלו דברים שהקהילה הזו הצמיחה וחשוב לראות את פני קהילתו החשובה כאן".
"יש צער גדול מאוד שהוא נפטר בתקופת הקורונה וההלוויה הייתה בחוג המשפחה כשרבבות בעולם חשו קשר אליו", אומרת חוטובלי המספרת כי ברמה האישית "קראתי בשנים האחרונות באופן עקבי את הספרים שהוא כתב ותורגמו לעברית, וכך את הדברים שכתב בבימות שונות, שמעתי את ההרצאות שלו וכשרת תפוצות קבענו שניפגש בישראל, אבל זה כבר לא התאפשר כי הוא חלה".
"יש כאן דמות נדירה בעולם היהודי שצמחה בבריטניה והאירה לעולם היהודי כולו וצריך להמשיך ולהאיר את האור האוניברסלי שלו. החובה שלנו היא לא להשאיר את אור היהדות בבית אלא להאיר לעולם כולו", אומרת חוטובלי וכשהיא נשאלת אם נראה שיש מישהו שנכנס לנעליים האוניברסאליות של הרב זקס, היא משיבה: "דמויות ענק כאלה לא דורשות חקיינים, אלא דורשים מכל אחד מאיתנו".
"הרב זקס עצמו סיפר שהוא לא בחר להיות רב אלא הגיע לכך מתוך המפגש עם הרבי מלובביץ'. יש חובה לכל אחד מאיתנו איך הוא יכול להאיר מתוך מה שהוא יכול להציע. רק בגיל שלושים הרב זקס התחיל את המסלול הזה. הוא תכנן קריירה אקדמית, כך שכנראה הגדולים הבאים נמצאים בתוכנן וצריך לחכות בסבלנות עד שאורם יאיר. התורה שהוא השאיר דורשת מכולנו לקחת אחריות על הבעיות של האנושות", אומרת חוטובלי ומציינת בהקשר זה את תרומתה של מדינת ישראל להתמודדות עם בעיות עולמיות כמו משברי התזונה, המים וההתמודדות עם הקורונה. "יש לנו את החובה להמשיך ולראות את אתגרי העולם לצד הבאת המוסר היהודי. את זה אני מקווה לעשות כאן, להשמיע את קולה המוסרי של מדינת ישראל ולומר זאת בקול רם כפי שעשה זאת הרב זקס בכישרונו הרב".
באשר לאופן בו מתייחסת הקהילה היהודית בבריטניה למתקפות האנטי-ציוניות והאנטישמיות, אומרת חוטובלי: "כמעט כל ארגון יהודי שנפגשתי אתו יש בו הרבה עיסוק בחינוך לזכר השואה ומלחמה בשכתוב ההיסטוריה שמתבצע בכל אירופה. זה נושא מאוד מרכזי. ישראל היא הנושא המאחד את היהודים כאן. התקווה הגדולה של מדינת ישראל צריכה להיות הגורם המאחד. אין מחלוקת בקהילה היהודית לגבי חשיבותה של מדינת ישראל. אין ספק שיש תקופות של ביקורת על מדיניות ממשלת ישראל וזה מותר שיהיה, אבל תמיד צריך לזכור שהמדינה היא מעל המחלוקת הפוליטית".
לקראת תום דבריה מזכירה חוטובלי את חמשת העקרונות שאותם טבע הרב זקס עם כניסתו לכהונתו כרבה של בריטניה: "לאהוב כל יהודי, לאהוב ללמוד את התכנים היהודי, חיבור לבורא, חיבור לחברה ולמדינה בה אתה חי וקשר חם וחיבור למדינת ישראל. את העקרונות הללו צריך לאמץ. זו הייתה תכנית העבודה שלו ואנחנו צריכים להמשיך במשימה הזו".
עוד אומרת חוטובלי בהתייחס לקהילה היהודית בריטניה כי "הקושי הגדול הוא שזו קהילה שהייתה מבקרת כמה פעמים בשנה בישראל ויש להם משפחות וחיילים בישראל, ושובר את הלב לראות שהם לא יכולים להגיע ולבקר בארץ. אני מקווה שבקרוב זה יהיה מאחורינו ונחזור למשלחות הנוער הגדולות ולתכניות הנהדרות של מערך החינוך הנהדר שיש כאן למסיימי תיכון. כעת זה עבר למישור הווירטואלי אבל אני מקווה שבקרוב נחזור לכך".