מה שהתחיל כחלום רחוק הלך והתגשם במציאות בזכות כח אמונה אדיר של איש אחד שאיגד סביבו קהילה שלמה - הרב דוד חי הכהן שליט"א.
בשנת תשל"ה הגיע הרב לבת ים בשליחותו של מורו ורבו הרב צבי יהודה הכהן קוק זצ"ל.
בימים אלו היתה בת ים עיר חילונית מובהקת כמעט ללא משפחות דתיות. תוך מסירות גדולה, הצליח הרב לגבש סביבו קבוצת אנשים שרצתה בחיזוק תורני. תחילה נבנו צריפים ראשונים ששימשו לתפילה וללימוד. הרב, עסוק היה בהרבצת תורה באזור השכונה ובמקומות נוספים. אט אט החלה להתגבש חבורת לומדים שבהמשך יהיו חברי הקהילה.
בט"ו באב תש"מ נורתה אבן הפינה לבית הכנסת "אורות התורה" אשר הוקם על ידי המתפללים עצמם. בבוקר היו לומדים יחד, ובהמשך היום מפשילים שרוולים והופכים להיות פועלי בניין.
לאחר מספר שנים הושלמה בניית בית הכנסת, מבנה גבוה, מפואר ומרשים כיאה לבית ה'.
כיום, בית הכנסת מלא מפה לפה על מאות מקומותיו. בין בחול ובין בשבתות וחגים.
עם הזמן נוצרו צרכים שונים למשפחות שגרות סביב הרב והוקמו מסגרות חינוכיות תורניות לילדים ובהמשך ניתן מענה גם לנוער ולמבוגרים. בזה אחר זה הוקמו גני ילדים, תלמוד תורה, בית ספר לבנות, ישיבה קטנה, אולפנה, ישיבה גבוהה, מדרשה לנשים ועוד.. כאשר את כל הפרויקטים מלווה הרב באופן אישי, מייעץ, תומך ומחזק ובעיקר נוטע תקווה גדולה.
כיום, מוסדות אורות התורה בבת ים מהווים מגדלור של ממש עבור התושבים ופועלים בצורה שמאוד מחוברת לאנשי העיר. יותר ויותר משפחות מתחזקות ואף כאלה שאינן דתיות מבקשות להירשם לבתי הספר ולגנים, ולהצטרף למגוון פעילות הקהילה התורנית.
רבים מאנשי הקהילה עוסקים בחינוך והם עצמם מורים ומנהלים במוסדות אלו.
סיפורים רבים קשורים ברב ובהשפעתו החשובה על התושבים בעיר. רכזת הקהילה משתפת אותנו בסיפור אישי: "כשהרב הגיע לבת ים, המשפחה שלי לא היתה דתייה. באותם ימים אחי היה בגיל בר מצווה, הרב התעניין בו והזמין אותו לשיעורים ואחי הגיע. לאחר זמן מה התחנן אחי לאבא שלי שיגיע גם הוא לשיעורים לפגוש את הרב. תחילה אבי לא ראה בכך טעם אך לבסוף הסכים, והשאר כמובן היסטוריה. בעקבות הרב המשפחה שלנו התחזקה ואף עברה להתגורר בבניין של הרב. מדהים לראות כיצד הרב, על אף חשיבותו ורוב עיסוקיו, מהווה תמיד כתובת לכל אדם ומפנה זמן על מנת לסייע לו ככל הניתן, כולל השתתפות בשמחות ובזמנים קשים ותמיד נמצא כאן בשביל כולם, ללא הבדלים.
אנחנו מרגישים שאנו חייבים לרב כל כך הרבה. בלעדיו לא יודעת איפה היינו היום."
קהילה תורנית שמאירה לכל הסביבה
קהילת אורות התורה היא קהילה פעילה ותוססת שמתנהלת כמעין ישוב בתוך עיר. בזכות העשייה התורנית הגדולה בקהילה, היא מצליחה להשפיע עמוקות אף על אורחות החיים של הסובבים אותה.
עבור תושבים רבים בבת ים, 'אורות התורה' היא הקשר שלהם לתורה. "אם הרב לא היה מגיע לבת ים", אומרים לנו תושבים, "לא היה פה שום דבר. לא מוסדות לימוד, לא שיעורי תורה, אפילו בית כנסת בקושי היה."
את הקשר החם שבין הקהילה והתושבים מרגישים בכל השנה, ועל אחת כמה וכמה בחגים. אורית, תושבת הקהילה מספרת: "מרגש לעמוד ברחוב הרב צבי יהודה בחג הסוכות ולראות את כל הרחוב מואר ומלא בסוכות, ולשמוע שירים בוקעים מכל מרפסת - אתה לרגע מרגיש כמו בקרית משה, לא כמו בבת ים החילונית של פעם, זה משהו שהולך ומתעצם עם השנים וזה מאיר אפילו לרחובות מסביב".
גם בזמן הקורונה
"כל מה שעושה ה' הכל לטובה, וגם על תקופה זו אנו מביטים ומנסים להבין מה ה' רוצה מאיתנו."
למעשה, כל ההווי הקהילתי יצא מבית הכנסת אל הרחוב. בתקופה זו התרבו המניינים ושיעורי התורה, שעברו להתקיים בחצרות ובין הבניינים. בנוסף מתקיימות פעילויות שונות לילדים ולנוער, ההרגשה היא שהתורה ממש יוצאת לרחובות ומתפשטת לכל עבר.
עם הפנים קדימה
קהילת אורות התורה יוצאת בימים אלו בקמפיין על מנת שתוכל להמשיך את פעילותה הענפה להאדרת שם שמיים בבת ים. רבות התוכניות העומדות על הפרק ובקהילת אורות התורה צריכים את הציבור על מנת להגשימן.
דוד אוחיון, מנהל הישיבה הגבוהה 'נתיבות ישראל': "בית המדרש הוא הלב הפועם של הקהילה שם צומחים תלמידי חכמים שלאחר מכן מאירים מתורתם בקהילה ובעיר.
ברצוננו להגדיל את בית המדרש על מנת שנוכל להמשיך להשפיע קדושה ורוחניות לכל מבקשי ה'."
בנוסף, מתכננים בקהילה הקמת מכינה קדם צבאית - בשכונה שכיום יש בה סכנת התבוללות גדולה בשל השתלטות של משפחות ערביות. מדובר באזור בת ים - גבול יפו, מקום שזקוק לחיזוק התיישבותי תורני מיידי.
"הודות למו"ר הרב דוד חי הכהן שליט"א, שבא בשליחות הרב צבי יהודה זצ"ל, עם הרבה אמונה בבני אדם ואמון בטוב ובכוח של התורה - המפעל הגדול הצליח וסחף אחריו ב"ה הרבה משפחות", אומר דוד, "בימים מאירים אלו של חנוכה, חג של נצחון הרוח והקדושה, אנו מזמינים אתכם להיות שותפים איתנו על מנת שנמשיך בעוצמה קדימה ונאיר את כל העיר."