טעם של עוד. עונת 2020/21 בליגת הכדורסל הטובה בעולם, ליגת ה-NBA נפתחה הלילה באופן לא רשמי עם משחקי קדם העונה כשבמוקד עמד משחקה של הקבוצה המסקרנת ביותר בליגה, ברוקלין נטס החדשה עם קווין דוראנט וקיירי איירווינג מול וושינגטון ויזארדס.
עם כל הכבוד לברוקלין ולכוכבים הגדולים המשחקים בה, עבור אוהדי הכדורסל הישראליים והיהודים, המשחק היה מעניין בעיקר בשל שחקנה החדש של וושינגטון דווקא - דני אבדיה.
אבדיה, שנבחר "רק" במקום התשיעי בדראפט ה-NBA לפני כשבועיים וחצי, פתח בחמישייה של הויזארדס ובהיעדרם של ראסל ווסטברוק, בראדלי ביל ודאוויס ברטאנס שקיבלו מנוחה, קיבל אבדיה קרדיט נרחב.
אבדיה היה כל כך טוב שמאמנו סקוט ברוקס חרג ממכסת הדקות שאמר כי ייתן לו כששיחק 24 דקות כבר במשחקו הראשון בליגת הכדורסל הטובה בעולם.
עד כמה טוב היה אבדיה יעידו המספרים הבאים: 15 נקודות, ללא החטאה מהשדה עם 6 מ-6, 100% הצלחה מהשלוש עם שלוש שלשות, 4 כדורים חוזרים ושני אסיסטים שחילק לחבריו לקבוצה החדשה. אם ככה נראה הספתח של אבדיה בליגת הכדורסל הטובה בעולם, יש לאוהדי הכדורסל בארץ ובעולם כולו עוד הרבה למה לצפות.
אבדיה וקבוצתו וושינגטון אמנם הפסידו במשחק אך בארה"ב יצאו מגדרם לאחר התצוגה האדירה של השחקן הישראלי שהגיע ממכבי ת"א, כאשר במשך דקות ארוכות שמר הוא לבדו עם פעולות יפות את וושינגטון במשחק - כולל סל על הבאזר בסיום המחצית הראשונה.
מאמנו של אבדיה, סקוט ברוקס אמר לאחר המשחק כי "מהיום הראשון ידעתי שלדני יש את זה. הוא קלע טוב, והוא רק הולך להשתפר עם הזמן. לא צריך לשנות את טכניקת הזריקה שלו, רק לתת לו ביטחון".
על הסיבה שנתן לו לפתוח כבר במשחקו הראשון על אדמת ארה"ב, אמר ברוקס כי "הוא הוכיח באימונים שהוא ראוי לזה. הוא מתחרה כמו כל אחד אחר בקבוצה, ונראה מוכן לזה".
"הוא נלחם והתמודד עם האתגר. הוא שיחק הלילה מול כמה שחקנים ברמה גבוהה מאוד. דיברתי איתו לפני המשחק ואמרתי לו לשכוח מכל מה שמסביב ופשוט לשחק הכי חזק שהוא יכול. אני חושב שהוא עשה את זה".
"אהבתי את איך שהוא שיחק", הוסיף ברוקס. "הוא פשוט שיחק חזק, בלי לחשוש ולחשוב יותר מדי. זו הדרך שבה זוכים בכבוד של החברים לקבוצה, של היריבים, של השופטים. הוא לא מתלונן על שום דבר, ופשוט עושה את העבודה שלו. הוא לא יקלע ב-100 אחוז מהשדה בכל משחק, אבל הוא משחק את המשחק בצורה נכונה. הוא לא הכריח שום דבר, קלע כשהיה חופשי, חדר כשהייתה הזדמנות לחדור, הוא היה סולידי. כדי להצליח בליגה הזאת, אתה צריך להיות סולידי. משחק ספקטקולרי מגיע מפעם לפעם, אבל אתה קודם כל צריך להיות סולידי. אם הוא יהיה סולידי, הוא יהיה שחקן גדול ב-NBA".
בכלי התקשורת בארה"ב החמיאו לאבדיה והתרשמו מאוד מכישוריו הרבים, כאשר נכתב עליו כי "דני נראה נינוח ואסרטיבי, כמו שחקן שמרגיש שהוא כבר שייך לרמות האלה. זה כנראה קשור לעובדה שהוא כבר צבר לא מעט ניסיון באירופה".
ב-NBC נכתב כי "הקליעה שלו נראתה טוב מאוד. הוא קלע את הזריקות הפנויות בקלות, והשחרור שלו נראה מהיר וטבעי. הוויזארדס מתעקשים שהוא קלע הרבה יותר טוב ממה שהאחוזים שלו באירופה מרמזים. אמנם עבר רק משחק אחד, אבל לפחות הלילה אבדיה הוכיח שהם צודקים".
בעיקר התלהבו בארה"ב מהמהלך עם סיום המחצית הראשונה בה הוא הוריד כדור חוזר בהגנה ורץ עד לצד השני וקלע סל עם הבאזר, דבר שאוהדי הכדורסל בארץ ראו מאבדיה לא פעם ולא פעמיים. "זה היה מהסוג המהלכים שמוכיחים שיום אחד הוא יוכל להפוך לכוכב NBA. המהירות שלו עם הכדור, בגובה שלו, זה דבר מיוחד".
עד כמה התלהבו בארה"ב מהבכורה של אבדיה? לטענתם הוא בהחלט יכול להשתלט על עמדת הסמול פורוורד הפותח של הוויזארדס. "המשחק הלילה הראה שיש לו את הפוטנציאל להיות בחמישייה. אם הוא עד כדי כך בשל ל-NBA כפי שזה נראה הלילה, הסיכויים שלו להגיע לשם כבר העונה הרבה יותר גבוהים ממה שאנשים חשבו".
ברשת ESPN ניתחו את המשחק של אבדיה והכתירו אותו כשחקן הכי מגוון בדראפט ה-NBA האחרון, יותר מכל אלה שנבחרו לפניו ובכלי תקשורת נוסף בארה"ב ניבאו כי אבדיה מועמד רציני לתואר רוקי העונה בליגת הכדורסל הטובה בעולם. הכי גבוה שאפשר.
בין חמישי לשישי יוכלו כל אלה לראות עוד תצוגת ענק של אבדיה כשזה ישחק מול דטרויט. משחק נוסף כזה יעלה את הציפיות לרף גבוה עוד יותר, בדרך אולי להיות אחד מהכישרונות הגדולים ביותר בכדורסל העולמי.