בימים האחרונים העולם עסוק במוטציה החדשה של נגיף הקורונה, שאחראית ככל הנראה לשני-שלישים ממקרי ההידבקות החדשים בלונדון וממשיכה להתפשט בקצב מהיר במיוחד.
מדינות רבות ובהן ישראל כבר סגרו את גבולותיהן לנכנסים מבריטניה או מפנים את הבאים למלוניות קורונה מיוחדות בנסיון לעצור את התפשטות המוטציה החדשה של הנגיף. אז מה אנחנו יודעים היום על המוטציה החדשה של נגיף הקורונה שמדאיגה את העולם?
מתי התגלתה הגרסה החדשה של הנגיף?
המקרה הראשון של הידבקות בגרסה החדשה של הנגיף התגלה בקנט, בריטניה, כבר בחודש ספטמבר. לאחר מכן התברר כי המוטציה החדשה מתפשטת במהירות ובחודש נובמבר רבע ממקרי ההידבקות בלונדון היו כתוצאה מגרסה החדשה של הנגיף. בחודש דצמבר כבר נרשמו 60 אחוזים ממקרי ההידבקות החדשים בלונדון כתוצאה מהגרסה החדשה של הקורונה.
מדענים בבריטניה טוענים כי גרסה חדשה נוספת של הנגיף הגיעה מדרום אפריקה. ההערכות הן כי המוטציות החדשות התפתחו בגופם של אנשים בעלי מערכת חיסונית חלשה במיוחד, שהיוותה כר נוח להתרבות הנגיף ויצירת מוטציות חדשות שלו.
מה ההבדל בין הגרסה החדשה לגרסה המקורית של הנגיף?
ההבדל העיקרי הוא מספר המוטציות שנושא הנגיף בגרסתו החדשה, כאשר על פי מדענים מדובר ב-23 שינויים בקוד הגנטי. שישה מהם לא אמורים להשפיע על התנהגותו של הנגיף, אולם האחרים כן. המוטציות המדאיגות ביותר הן בחלבון הדוקרני המקיף את הוירוס ומסייע לו להידבק לתאים.
חלק מהמוטציות החדשות מסייעות לנגיף להידבק ביתר קלות לתא האנושי, וההערכות הן כי הנגיף בגרסה החדשה מדבק ב-70 אחוזים יותר מקודמו. מוטציה אחת, הנקראת N501Y, גורמת לנגיף להיקשר חזק יותר לתאים אנושיים. המוטציה הזו הופיעה גם בגרסה המתפשטת במהירות בדרום אפריקה.
האם הגרסה החדשה מסוכנת יותר מהגרסה המקורית של הנגיף?
הנגיף החדש לא נחשב כמסוכן יותר ותסמיני המחלה בקרב אלו שחלו בו לא היו חמורים יותר מאשר אלו שחלו בנגיף המקורי. בתאריך 18 בדצמבר הודיעה קבוצת הייעוץ לאיומי וירוסים חדשים בדרכי הנשימה שהקימה ממשלת בריטניה כי נרשמו 4 מקרי מוות לכל אלף בני אדם שחלו בנגיף החדש, אולם עדיין לא נערכו השוואות על מנת לבדוק האם מדובר בנתון גבוה יותר בהשוואה לחולים בנגיף המקורי. על פי נתוני הלשכה הלאומית לסטטיסטיקה בבריטניה הגרסה החדשה מדבקת יותר בקרב צעירים.
האם החיסונים החדשים יסייעו נגד המוטציות החדשות של הקורונה?
לכך אין עדיין תשובה מוחלטת ורק בעוד מספר שבועות נגד בוודאות, אולם ההערכות הן כי החיסונים יסייעו גם נגד המוטציות החדשות. למרות שהגרסאות החדשות של הנגיף מכילות מוטציות חדשות רבות, החיסונים יעוררו במרבית בני האדם תגובה חיסונית שתפתח כמות נוגדנים מספקת על מנת להילחם בנגיף גם בצורתו החדשה.
החשש הוא כי החיסונים עלולים להיות מעט פחות יעילים, אולם לא יהיה צורך בפיתוח חיסון חדש. גם במידה ובסופו של דבר יצטרכו לעדכן את החיסון, ההערכות הן כי מדובר בשינויים מינוריים שידרשו ימים בודדים של עבודה.