הנשיא החדש של ארה"ב ג'ו ביידן הודיע כי ימנה לראש ה-CIA את ויליאם ברנס, לשעבר שגריר ארה"ב ברוסיה.
ברנס כיהן כשגריר ארצות הברית לירדן בין השנים 1998–2001, וכן כעוזר מזכיר המדינה לענייני המזרח הקרוב בין השנים 2001 - 2005.
בשנים 2005–2008 כיהן כשגריר ארצות הברית לרוסיה.