פלסטינים מכפרים במערב הר חברון שדדו, השחיתו והרסו בשנים האחרונות מחילות ומערכות מסתור מתקופת מרד בר כוכבא על שלל העתיקות שנמצאות בהן.
ארגון 'שומרים על הנצח' עוקב ומתעד את תופעת שוד העתיקות המתרחשת ביתר שאת באזור זה. כתוצאה מפעולות השוד, אתרי מורשת שלמים נמחקים מעל פני השטח.
מערכות המסתור מהוות יעד מועדף לשודדים ולגנבי העתיקות, שתרים אחר ממצאים יקרי ערך דוגמת מטבעות, תכשיטים וכלי חרס שלמים.
בתיעוד המובא בכתבה ניתן לקבל הצצה נדירה לאחת מאותן מערות שנשדדות יום-יום ותכולתן מגיעה בסוף אל שוק העתיקות הבלתי חוקי הפורח בארץ.
"כל שפלת יהודה נראית ככה", נאמר בתיעוד. "מחילות, מערכות מסתור ממרד בר כוכבא הרוסות, שדודות. פשוט עצוב. בימנו מתרחש אסון".
בארגון שומרים על הנצח מסבירים כי שפלת יהודה מוכרת לקהל המטיילים ולציבור הרחב בזכות המערות הייחודיות שזיכו אותה בכינוי "ארץ אלף המערות", ובליבה נמצאות מערות הפעמון בגן הלאומי בית גוברין, שם שכנה העיר החשמונאית 'מרשה'.
אחת התופעות המיוחדות באזור היא אלפי המחילות והמערות שנחצבו מתחת לכפרים היהודים כהכנה למרד בר כוכבא, ושימשו את המורדים היהודים למסתור ולהתקפה כנגד הרומאים, מערכות שמוזכרות במשנה וגם בתלמוד.
בשנת 2007 נבנתה באזור גדר ההפרדה, שהפכה לחומת בטון גבוהה הנמשכת לאורך עשרות קילומטרים. החומה חילקה את שפלת יהודה לשתיים, כך שחלקה המזרחי נכלא בין תוואי הגדר ובין כפרי מערב הר חברון. תנאים אלה הפכו את מזרח השפלה לארץ הפקר לפעילויות בלתי חוקיות מסוגים שונים. ברצועה זו שבין הכפרים והגדר לא מתבצעת כל אכיפה שהיא, לאור ריחוקה מהתיישבות ישראלית.
לדברי גיא דרך, מנהל הפעילות בשומרים על הנצח, "מדינת ישראל מתכחשת לאחריותה כלפי נכסי התרבות ההיסטוריים ביהודה ושומרון בכלל ולשרידי המורשת הלאומית היהודית בפרט. זה כאילו שמישהו ביקש לבנות חומת בטון בגובה 5 מ' כדי לשכוח מהמורשת הלאומית של אלפי שנים".
לדבריו, "המציאות שבה אלפי אתרים סובלים מנחת זרועם של עבריינים באופן מתמיד היא פשוט בלתי נסבלת. אנחנו כאן כדי להזכיר לממשלת ישראל: מדובר ביסודות ההיסטוריה של העם היהודי בארצו, הבסיס לקיומנו הלאומי כאן במדינת ישראל. קחו אחריות ותנו לשרידי העבר את הכבוד המגיע להם".