בית המשפט העליון בפקיסטן קבע כי ארבעת המחבלים שהורשעו בחטיפת ורצח העיתונאי האמריקני דניאל פרל בשנת 2002 יוכלו לצאת לחופשי לאלתר.
פרל, ששעבד כראש השלוחה המקומית של העיתון 'וול סטריט ג'ורנל' באותה תקופה, נחטף בעיר קראצ'י על ידי ארבעה מחבלים מארגון שכינה את עצמו 'התנועה הלאומית לשיקום הריבונות הפקיסטנית'.
סיפור החטיפה היכה גלים ברחבי העולם והיווה איתות נוסף להקצנת העולם המוסלמי. הוא הסתיים כשהחוטפים רצחו את פרל באכזריות ותיעדו את עריפת ראשו שפורסמה וזעזעה את העולם כולו.
לאחר פעילות מאומצת ולחץ גדול מצד הזירה הבינלאומית עצרה פקיסטן ארבעה מחבלים שהורשעו בחטיפה וברצח של דניאל פרל. אחד מהם, אחמד עומר סייד שהחזיק באזרחות בריטית, נידון לעונש מוות לאחר שזוהה כמי שערף את ראשו של העיתונאי.
אלא שבשנה שעברה הגישו בני משפחותיהם של הרוצחים עתירה לבית המשפט העליון במדינה בטענה שהחוקרים בתיק לא פעלו כראוי והמשפט התנהל ברשלנות.
השופטים קבעו כי הראיות בתיק היו חלשות, נתגלו סתירות בעדויות המשטרה וההודאה הוצאה מהרוצחים בכפייה. הם ביטלו את כל ההאשמות וקבעו כי "אין ראיות חזקות מספיק לקשור את הארבעה לרצח פרל".
עם זאת, הרשעתו של שייח' בחטיפת העיתונאי נותרה בעינה. השופטים ציינו כי העונש על חטיפה הוא שבע שנות מאסר ועל כן גם הוא צריך להשתחרר שכן עברו 18 שנים מאז החל לרצות את עונשו.
משפחתו של העיתונאי עתרה בבקשה לדיון נוסף וגם רשויות החוק בפקיסטן הגישו עתירה דומה. כולן נדחו.
בארה"ב הגיבו זעם רב להחלטה. דוברת הבית הלבן, ג'ן פסאקי, אמרה ש"ארה"ב זועמת על ההחלטה שמהווה בקורבנות טרור בכל העולם, כולל בפקיסטן".
שר החוץ האמריקני טוני בלינקן אמר כי ארצות הברית מוכנה להעמיד לדין את הארבעה על אדמתה ולהרשיע אותם מחדש. "אנו מצפים שממשלת פקיסטן תבדוק במהירות את האפשרויות המשפטיות העומדות לרשותה כדי להבטיח שהצדק יישמר", אמר.
אביו של פרל, יהודה, אמר בראיון לרשת CNN, "אנחנו בהלם מוחלט. זו החלטה שהיא פשע נגד האנושות ונגד ליבת הציוויליזציה שלנו. אנחנו נדרוש ממחלקת המדינה ומשרד המשפטים האמריקניים לדרוש את הסגרתם של הארבעה בגין פשעים שביצעו נגד אזרחי ארה"ב ויש לקוות שגם הרשויות בפקיסטן יבינו את חומרת ההחלטה. בית המשפט הפקיסטני מסר שמעודד טרור וחטיפות בכל רחבי העולם. עליו לתקן את העוול הזה".
פקיסטן, שהבינה עוד לפני ההחלטה את הנפיצות שהיא טומנת בחובה הודיעה שהיא תותיר את ארבעת הרוצחים במעצר ותגביל אפשרויות תנועה שלהם במידה וישתחררו.