ביכ"ל, יחידת הכלבנים לישראל, שחבריה מתנדבים לחיפוש ואיתור נעדרים, נערכים לחילופי משמרות. הכלב 'מיילו' יוצא לגמלאות ובמקומו צפויה להגיע הכלבה 'אסקה' שנמצאת כעת באימון מיוחד בבלגיה.
על היכולות והאימונים הנדרשים מכלבי היחידה שוחחנו עם דובר היחידה, אהרון שטרייכר, המספר על 'אסקה' ועל הפעילות כולה: "מדובר בכלבה מיוחדת שצפויה בקרוב להגיע אלינו כדי להחליף את מיילו, הלוחם על ארבע, שהיה אצלנו 8-9 שנים ושימש כלב הרחה ברמה הגבוהה ביותר. גם הוא הגיע מחו"ל".
שטרייכר מספר: "מביאים אותה מבלגיה בגלל היכולות המיוחדות שלהם. בבלגיה ובמקומות נוספים באירופה יש מבחר גדול של כלבים". על יכולותיו של הרועה הבלגי המאפיין את רוב או כל כלבי היכ"ל הוא מציין כי מדובר בכלב "אתלטי ו"היפר אקטיבי", כלב שרוצה לעבוד". עוד הוא מציין כי "גם בגרמניה הפסיקו את השימוש ברועה הגרמני ומעדיפים את הרועה הבלגי שהוא נוח לעבודה וללימוד".
"באירופה תרבות הכלבנות קיימת כבר מאות שנים. אצלנו זה לא היה בעבר", אומר שטרייכר בהתייחסו לניסיון הרב שנצבר באירופה בתחום זה של כלבים וכלבנות, ניסיון שמניב כלבים מותאמים יותר למשימות האיתור והחילוץ. "ישראל היא המקום הראשון בעולם בדאגה לנעדרים, מחפשים מי שבעולם לא היו מתחילים לחפש", הוא מעיר ומזכיר כי כלבנים הפכו שותפים אסטרטגיים לאיתור נעדרים, לכבאות והצלה , למשטרה ולצבא".
שטרייכר מספר על אפיק אימונים שיכול להתבצע רק בחו"ל, שם יש מי שמנדפים את גופת לטובת אימון הכלבים ולאחר מותם גופותיהם מגיעות לחווה מיוחדת בה מתאמנים הכלבים באיתור ורחרוח באופן מקצועי הרבה יותר.
עוד הוא מציין כי "בחו"ל יש מזגי האוויר קיצוניים יותר ממה שיש לנו בישראל. בימי השלגים מגיעים שם למינוס 15 ואצלנו למינוס 2-3 בלבד. האימון שם גורם לכך שלכלבים לא מפריע מזג אוויר קר. לעומת זאת בקיץ קשה להם יותר לעבוד, בעיקר במדבריות, ושם אנחנו עובדים איתם בפרקי זמן קצרים". בהקשר זה הוא מעיר כי אם לעיתים נדמה לבעלי כלבים מסוגים אלה שהחורף מפריע להם ושקר להם, טעות בידם.
על הליך ההכשרה של הכלבים הוא מוסיף: "יש "טירונות" של אילוף בסיסי, אבל כבר שם הם מקבלים את הייעוד של כל כלב, להצלה, לגישוש, להגנה ולצערינו גם הרחה לאיתור נעדר אחרי זמן רב. אנחנו משתדלים שכלב יהיה מוכן כבר שם לעבוד, ובארץ אנחנו עוסקים בגידול ואילוף כלבים. שם זו מסורת ותרבות, ליגה אחרת".
לפי שעה מתעכבת הגעתה של 'אסקה' לישראל בשל סגר השמים וצביעת מדינות אירופיות באדום, אך התקווה היא שהדברים יסתדרו בהקדם והכלבה תוכל להגיע לישראל. האם קורה שכלב מגיע ומתגלה כלא מתאים או ככזה שאינו משתלב בעבודה? שטרייכר מספר שלעיתים יש מקרים שכאלה. "אנחנו רואים אותם יורדים מהמטוס מותשים ולוקח זמן עד שהם מסתגלים".