בשנת 2020 קרה לנו דבר נפלא וכמעט בלתי נתפס. בעת שמדינות ברחבי העולם נכנסו ויצאו מסגרים והתעבורה האווירית העולמית שותקה, הסוכנות היהודית הצליחה להעלות לישראל יותר מ־20 אלף עולים חדשים מיותר מ־70 מדינות. חלקם במבצעים שניתן היה לעשות עליהם כמה וכמה סרטי מתח, וממדינות שאת שמן אסור לפרסם. מספר כמעט דמיוני כשבוחנים את אורח החיים שאליו הסתגלנו בלית ברירה בשנת הקורונה. כל אחת ואחד מהעולים הללו נכנסו עם הגעתם ארצה ישירות לשבועיים בידוד במלונית שהסוכנות היהודית בשיתוף פיקוד העורף העמידה בשבילם, חלקם דרכו בפעם הראשונה בחייהם על אדמת ישראל ורבים מהם ללא ידיעת השפה העברית. פשוט לעמוד ולהצדיע להם.
העלייה המתחדשת למדינת ישראל מכל רחבי תבל מתהווה בשנה החולפת לנגד עינינו לכדי מציאות של ממש. היא סוערת ורוחשת מתחת לפני השטח ומגיחה אלינו מעל פני השטח בנתונים סטטיסטיים מובהקים. מספר תיקי העלייה החדשים שנפתחים עולה משמעותית. מה שמאחד את העולים הוא ציונות עמוקה, אהבת ישראל ורצון עז להקים פה את ביתם ואת עתידם. בשנה החולפת, בתוך האפלה של הסערה העולמית, צצה לה קרן אור גדולה והזדמנות של ממש להמשיך ביתר שאת את הגשמת החזון הציוני.
כמות הפניות שמגיעה אלינו לסוכנות היהודית עם בקשה להניע תהליך עלייה – של אדם בודד, של זוגות, של משפחה שלמה, של חלום של עם – היא עצומה. זו תופעה מדהימה ומרגשת בכל פעם מחדש, שהרי כולנו מדינת עולים. בסופו של דבר, מרביתנו עולים ותיקים או חדשים.
הסיבות לבקשות לעלייה לישראל הן מורכבות ומגוונות. אין ספק שהחיים המשתנים סביב הקהילות היהודיות בעולם בשנה של משבר כלכלי ובריאותי עולמי גרמו לרבים לחשב מסלול מחדש ולחשוב על המקום שבו הם רוצים להעביר את ימיהם ועתיד ילדיהם. כמובן שגם מערכת הבריאות ותנאי החיים בישראל מושכים בהחלט. נוצרו תנאים שגרמו לרבים להפסיק את המרוץ היומיומי ולהרהר מחדש בחייהם, ורבים הגיעו למסקנה אחת: הם שייכים לכאן. לארץ הזאת. למולדתם ההיסטורית.
מתחילת שנת 2020 ועד לסיומה נספרו אצלנו בסוכנות היהודית יותר מ־100 אלף שיחות בנושא עלייה מרחבי העולם - בהן עלייה של 31 אחוזים במספר הפניות ממדינות המערב. בתקופה זו נפתחו יותר מ־25 אלף תיקי עלייה חדשים - בהם זינוק של 91 אחוזים ממדינות המערב וזינוק של 400 אחוזים בפניות לעלייה מצפון אמריקה. מה שבעיקר מדהים ומרגש הוא גידול של 36 אחוזים בפניות לעלייה לישראל בקרב צעירים. מדובר על דור יהודי צעיר ומשכיל שמביט סביבו ורואה את עתידו במדינת ישראל.
ההערכה של הסוכנות היהודית ומשרד העלייה והקליטה היא כי עם שוך הקורונה והסרת מגבלות התנועה נוכל לסייע בהבאתם של כרבע מיליון עולים חדשים ארצה בתוך שלוש עד חמש שנים. רבע מיליון עולים! זו לא משאלת לב, זו מציאות מתהווה שדופקת על דלתותיה של מדינת ישראל, וזו תוכל להפוך אותה למציאות בת קיימא במידה ותקודם בממשלת ישראל תוכנית לאומית לקליטת מספר משמעותי כל כך של עולים חדשים.
פרט למימוש החזון הציוני, העלייה הצפויה היא הזדמנות אסטרטגית לישראל, גם חברתית וגם כלכלית: מדובר על עולים שמגיעים מכל רחבי תבל, ברובם צעירים, משכילים, בעלי מקצועות מבוקשים ויזמים. יש פה הזדמנות אדירה לישראל שתביא עמה גם צמיחה כלכלית שנדרשת דווקא בעת הזאת ובשנים הקרובות שלאחר היציאה ממשבר הקורונה.
מדינת ישראל צריכה להשכיל ולאמץ את גל העלייה הקרב ולהפוך את המשבר העולמי להזדמנות: הזדמנות להקים כאן בית לעולים, הזדמנות ליצור כור היתוך חדש, צעיר ואנרגטי, ובמיוחד בעת הזאת הזדמנות להביא לצמיחה מחודשת של המשק, כפי שכל עלייה בעבר השפיעה באופן חיובי על המשק הישראלי. לכן אני שב וקורא גם בבמה המכובדת הזאת לממשלת ישראל לשבת עם הסוכנות היהודית ועם גופים נוספים שעוסקים בעלייה, להכין תוכנית לאומית לעלייה המבורכת ולמנוע החמצה היסטורית.
במקביל, בשנה החולפת ראינו קהילות יהודיות שלמות שמצאו עצמן על סף קריסה. הרבה קהילות יהודיות ברחבי העולם הגיעו לחוסר יכולת לתפקד, חלקן הגיעו למצב של שיתוק מוסדי מוחלט וחוסר יכולת לקיים חיים יהודיים, חוסר יכולת לקיים את המניין, שהוא הבסיס לשימור חיי קהילה יהודית. אנחנו בסוכנות היהודית פעלנו עם שותפים נוספים להציל את הקהילות היהודיות הללו, חלקן גם במדינות שאסור לציין את שמן, ועשינו זאת בשקט ומתחת לרדאר. זו חובתנו לא רק כלפי הקהילות היהודיות שחיות שם כעת, אלא כלפי שימור מורשתו ההיסטורית המפוארת של העם היהודי בתפוצות בכל אתר ואתר.
ביום העצמאות הקרוב נציין 73 שנות עצמאות למדינת הלאום של העם היהודי. מאז הקמתה ועד היום מדינת ישראל נהפכה למעצמה אזורית משגשגת. ליהדות התפוצות יש תרומה לא מבוטלת לכך. היו מי שעלו להילחם כתף לצד כתף עם אחיותיהם ואחיהם במלחמות ישראל, והיו מי שבחרו לסייע בתרומות או בהשפעה על הממשלות במדינותיהם לטובת ישראל.
בימים אלה, כשבישראל אנחנו מתחילים לראות את האור שבקצה המנהרה בתוך אפלת הקורונה, אני קובע פה בפירוש כי היום למדינת ישראל ולמוסדותיה, המרכז הרוחני והגשמי של העם היהודי כולו, יש כעת אחריות עודפת גם לכל המתרחש בעולם היהודי שמעבר לים. האתגרים שעומדים בפני הקהילות היהודיות הם עצומים ועלינו לסייע להן ולחבק אותן בכל אתר ואתר. אסור לנו להחמיץ הזדמנות היסטורית.
הכותב הוא יו"ר הסוכנות היהודית