ראש הממשלה בנימין נתניהו נפגש אמש (חמישי) עם יו"ר מפלגת הציונות הדתית בצלאל סמוטריץ' ועם יו"ר ימינה נפתלי בנט, בניסיון להרכיב ממשלה חרף התנגדות סמוטריץ׳ לישיבה עם רע״מ.
על פי הדיווח בידיעות אחרונות, גורמים בליכוד טענו שסמוטריץ' מנסה לסכסך בין נתניהו לבנט ובכך להסיר מעליו את האחריות במקרה שנתניהו לא יצליח להרכיב ממשלה.
אמש, לאחר פגישת נתניהו־סמוטריץ', יצאה הודעה מטעמו של סמוטריץ' שמפילה את האחריות להקמת ממשלה על בנט: "ראש הממשלה וסמוטריץ' סיכמו שיש לעשות כל מאמץ לשכנע את בנט לא לפרק את המחנה הלאומי ולא ללכת לממשלת שמאל, ובכך להביא עוד שותפים לממשלת ימין".
ההודעה של סמוטריץ׳ יצאה לתקשורת בשעה 20:30, דקות ספורות לפני שהחלה פגישת נתניהו־בנט בבלפור. גורמים בליכוד ובימינה טענו שמדובר ב"תרגיל" של סמוטריץ' שמטרתו להעביר את הלחץ ממנו לכיוונו של בנט.
נתניהו כעס על כך שההודעה שפירסם סמוטריץ' לא תואמה עימו, והגיב באמצעות דוברו: "ההודעה מטעם בצלאל סמוטריץ' אינה תואמת את המציאות. זה הזמן לעבודה משותפת ולא לפרסומים שאינם תורמים למאמץ המשותף שאנחנו עושים".
באופן חריג, נתניהו הזמין את בנט לפגישה במעונו הרשמי בבלפור. זו הפעם הראשונה שבנט נכנס בשערי בלפור מאז הצטרף לחיים הפוליטיים.
״מאז הבחירות פונים אליי אינספור ישראלים בבקשות, ממש תחינה, להוציא את מדינת ישראל מהכאוס המתמשך", אמר בנט לפני פגישתו עם נתניהו. "אני מגיע לפגישה עם הרבה רצון טוב ואני מתחייב לעשות את כל מה שאני יכול כדי לחלץ את ישראל מהכאוס ולהקים ממשלה טובה ויציבה למדינת ישראל. זה הזמן לאחריות לאומית".
בתום הפגישה פורסמה הודעה משותפת לליכוד ולימינה המבשרת אופטימיות זהירה: ״פגישת ראש הממשלה בנימין נתניהו ויו״ר ימינה נפתלי בנט הסתיימה כעת. הפגישה התנהלה ברוח טובה ובאווירה חיובית. סוכם כי ייפגשו שוב״.