שר האוצר בנימין נתניהו אמר בכנס המרכז הישראלי לניהול במלון שרתון סיטי טאואר ברמת גן, כי הוא מתכוון להביא את התוכנית הכלכלית לאישור הכנסת לאחר פסח "כמקשה אחת", ולערוך בה "התאמות" ושינויים רק אחרי הקריאה הראשונה.

לדבריו "התכנית אינה אישית" ומקבלת גיבוי מלא מראש הממשלה.

נתניהו תקף בחריפות את ההסתדרות וכינה את המפגינים נגדו "מפגינים מקצועיים". מהלך דבריו של נתניהו הופרע בשריקות ובקריאות של קבוצה מצעירי העבודה, שהוצאה מאולם הכנס. מחוץ למלון הפגינו עוד כ-200 מחברי תנועת הנוער העובד, שקראו "ביבי טוב לעשירים".

המפגינים עוררו את חמתו של נתניהו. "מישהו משלם על הפרובוקציות האלו", הוא אמר.

בתשובה לתמיהת אחד הנוכחים בכנס, לאן נעלמו מיליארדים מכספי קרנות הפנסיה ההסתדרותיות, אמר השר בעוקצנות, כי הכסף כנראה עשה דרכו למודעות בעיתונים.

נתניהו הוסיף וירה חיצים בהסתדרות, וטען שהיא גוף בזבזני ופושט רגל, וכי היא מציגה מצג שווא כאילו היא מגינה על העובדים. בפועל, טען, הם, בהסתדרות, לוקחים כסף מהחלשים, מנציחים מונופולים עריצים ודואגים לעצמם, למנגנון ולועדים החזקים "שיושבים על הברזים".

"ובכלל, מה פתאום הם מציעים תכניות? אני מקווה שהתכנית הכלכלית שהם מציעים יותר טובה מהתכניות שהביאו אותם לפשיטת רגל", אמר.

השר נתניהו טען בפני אנשי העסקים שהגיעו לכנס, כי דווקא התכנית הכלכלית של הממשלה היא שתגן על החלשים. "להגן על החלשים זה להוריד מסים, לפתוח ענפים לתחרות, להוריד ריבית, לשמור על שער דולר נמוך.

"היום, כל אחד בארץ יכול לצלצל לחו"ל. לפני כמה שנים, מי יכול היה להרשות לעצמו? זו היתה פריבילגיה של העשירים, עד שיזמתי כראש ממשלה את פתיחת השוק לתחרות. אז מי מגן על החלשים?", היקשה.

שר האוצר אמר, כי הוא יודע שזהו "שלב קשה", אך הבטיח לנסות ו"לצמצם את המצוקות" ואמר כי הוא משוכנע שהציבור מבין את ההכרח שבצעדים. לטענתו, "אנחנו מקצצים מעט מאוד בקצבאות. בשנתיים הקודמות קוצצו מהן 6 מיליארד ש"ח וכעת מדברים יותר על הקפאה".

לדבריו, הצעד החיוני ביותר כעת הוא להקטין את הבזבוז במגזר הציבורי ולחזק את כוחו של הסקטור הפרטי. "ישראל היא המדינה בעלת המשק הריכוזי ביותר במערב", לטענתו.
נתניהו הוסיף, שהערבויות שקיבלה המדינה מארצות הברית ניתנו בציפייה למימוש התכנית - "זהו אשראי על תנאי". הוא פנה לאנשי העסקים הישראליים וקרא להם להשקיע במשק הישראלי, כי "זה כדאי כלכלית ונכון חברתית".

בהתייחסו להתפתחויות המדיניות אמר נתניהו, כי להצלחה האמריקאית בעיראק יהיו השלכות כלכליות חיוביות על הנעשה כאן. גם בניית גדר הפרדה היא מהלך חשוב לדבריו, כיון שתביא להשפעה פסיכולוגית חיובית על משקיעים זרים. נתניהו הוסיף, כי רק תהליך מדיני ללא טרור ועם פרטנר "אמיתי" יתרום לשיפור המצב הכלכלי.

בסיום דבריו, קמה על רגליה אתי פרץ, יו"ר ארגון העובדים הסוציאליים בהסתדרות שנכחה באולם, וגרמה לנתניהו לגרד בראשו במבוכה כשפנתה אליו ואמרה שיש לו עוד מה ללמוד: "אתה רואה את המציאות באופן חד מימדי. הנוסחאות שלך מבריקות אבל לא מתיישבות עם המציאות. אני לא מקנאת בך, אבל יש דברים שאתה עוד צריך ללמוד", אמרה לו.