מפקד סיירת גבעתי, סגן-אלוף נתנאל שמכה, מספר הערב (חמישי) על המאמצים לאיתור ומעצר המחבל מונתסר שלבי שביצע את פיגוע הירי בצומת תפוח, בו נרצח יהודה גואטה הי''ד ונפצע קשה בניה פרץ.

"מיום ראשון לאחר הפיגוע, כל סיירת גבעתי קפצה לנקודה. התחלנו במרדף בעקב של המחבל, לאחר שפצענו אותו. נכנסנו עם כל הפלגות, צוותים לכפרים שהיו כאן במרחב. סרקנו בית-בית, אבן-אבן, הפכנו הכול, בשביל לאתר אותו וכל פעם, ממש, מצאנו עוד איזה קצה חוט כדי לתפוס את המחבל", מפקד הסיירת.

המחבל נתפס במבנה שבו הסתתר בכפר סילוואד ליד רמאללה, בזכות מידע מודיעיני על הטיפול הרפואי שקיבל, אליו נזקק לאחר שנפגע מירי הלוחמים בזירה. הוא הועבר לחקירת השב"כ.

סגן-אלוף נתנאל שמכה ציין כי במעקב אחרי המחבל נמצאו כמה סייענים שלו. "בסוף, עם איזה קצה חוט בעקבות הפציעה שנגרמה מירי לוחם הסיירת ומפקד הצוות שפגעו בו, הבנו איפה הוא קיבל את הטיפול הרפואי, סגרנו מעגל והצלחנו לתפוס אותו בלילה, תוך כדי שהוא מרים את הידיים".

מפקד הסיירת הוסיף: "לוחמי סיירת גבעתי ימשיכו לעשות הכול כדי לאפשר לתושבים לחיות כאן בשלום ובבטחה".

מפקד פלוגה בסיירת, רב-סרן א' אמר כי המחבל נתפס "לאחר מאמצעים מבצעיים ומודיעיניים רבים, בשיתוף פעולה של שב"כ, צה"ל, ימ"מ וכוחות נוספים".

"המרדף נמשך ארבעה ימים, ובמהלכו הלוחמים עבדו לילות כימים במטרה למצוא את המחבל. אני גאה בלוחמים שלי שבמהלך השבוע האחרון חתרו למגע ועבדו ללא לאות על מנת להביא לתפיסת המחבל", תיאר א'.

מפקד צוות בסיירת גבעתי, סגן ש', סיפר: "מיד לאחר מכן יצאנו למרדף. באמצעות מודיעין אנו ביצענו סריקות במרחב ופשטנו על יעדים. אמש לאחר מאמצעים מבצעיים רבים ושת"פ של כלל כוחות הביטחון, המחבל נתפס. אנחנו, סיירת גבעתי, נמשיך לבצע את משימתנו, כאן בגזרה, נעשה הכול על מנת לשמור על חיי התושבים ועל השקט במרחב".

בפיגוע נרצח יהודה גואטה, בן 19 מירושלים. חברו של יהודה בישיבת איתמר, בניה פרץ מבית שאן, נפצע באורח קשה. עמיחי חלא, חבר נוסף לישיבה, נפצע באורח קל בפיגוע - ושוחרר מבית החולים.

המרגל למען ישראל יהונתן פולארד ורעייתו אסתר השתתפו היום בהלוויתו של יהודה גואטה, תלמיד ישיבת איתמר שנרצח בפיגוע ירי בצומת תפוח בשומרון. ''קיוויתי והתפללתי שההקרבה שלי תמנע אסון שכזה. אבל לרוע, הרוע שלקח את יהודה, יש כוח אדיר. הוא לא עוצר, אין לו רחמים'', אמר פולארד בהלוויה.

''לנו יש רחמים, ולכן אנחנו כאן, כדי להגיד שלום ליהודה. מה שנעשה כעת בעקבות האסון הזה יביא לשינוי בארץ ישראל. אחיכם שוכב כאן, לאחר שנרצח בדם קר. רבים מכם שירתתם בצבא ואתם מבינים מול מה אנחנו מתמודדים''.

פולארד הוסיף: ''לא ציפיתי לחזור ולהתמודד עם כזה אסון. אנחנו חייבים שזה ייפסק, זה לא יכול להימשך ככה. אני לא רוצה שאסון כזה יקרה שוב. זה בכוח שלנו - להתפלל וכן, מה שאנחנו עושים בקלפיות כדי למנוע את זה.

''חשוב שתהיה משמעות למוות, ואם המוות של האיש הצעיר הזה יאחד אותנו כדי למנוע מזה להתרחש שוב, אזי מותו לא יהיה לשווא'', כך פולארד.