היום (יום שני) הגיעו העולים מקהילת בני המנשה, בטיסה ייחודית ובאופן חריג, למרות עוצר הטיסות מהודו, בשל מחלת הקורונה
עלייתם התאפשרה הודות להחלטת הממשלה בישיבתה האחרונה מלפני כשלושה שבועות, שהובילה שרת העלייה והקליטה, ח"כ פנינה תמנו שטה, בשיתוף שר הפנים ושר האוצר שאישרה את העלאתם של כ-550 עולים מקרב הקהילה, בסיוע הסוכנות היהודית. לאחרונה פעלו משרד העלייה והקליטה וארגון שבי ישראל, בראשות מיכאל פרוינד, הפועל מזה שנים להעלאתם של בני הקהילה לישראל כדי לזרז את עלייתם של בני המנשה על רקע התפרצות הקורונה באופן חריף בהודו.
כ-450 עולים נוספים צפוייים לעלות לישראל בסמוך לחגי תשרי השנה. החלטת זו נוספה להחלטת ממשלה קודמת בתקופת כהונתה של שרת העלייה והקליטה, שיושמה בדצמבר 2020 אז עלו קבוצה של כ-250 עולים. כזכור, 3 שנים חלפו מאז עלו אחרוני העולים מקהילה זו ומאז אושרה עלייתם של יתר הממתינים לעלייה, אולם דבר לא קרה בעניינם ועלייתם נתקלה בחסמים, עד עכשיו.
לאחר תהליך קליטה מהיר בנתב"ג העולים יישלחו לבידוד בהתאם להנחיות משרד הבריאות ופיקוד העורף, ואת שלושת החודשים הראשונים בארץ הם יעבירו במתקנים יעודיים בסיוע משרד העלייה והקליטה וארגון שבי ישראל בירושלים ובנס ציונה. עם השלמת תקופת ההתאקלמות במרכז הקליטה, הם צפויים להיקלט בעיר נוף הגליל שם כבר חיה מזה שנים קהילה של יוצאי בני המנשה.
שרת העלייה והקליטה, ח"כ פנינה תמנו שטה: "אני רואה לנגד עיני את כל יהודי התפוצות ועידוד עלייה מכל רחבי תבל, ועל כן פעלתי לזרז את עלייתם של בני המנשה היקרים אשר ממתינים שנים ארוכות לעלות ארצה. העלאת יהודים מכל העולם, ובפרט כאלה שממתינים שנים רבות לעלייה, היא משימה ראשונה במעלה עבורי. אני שמחה מאוד לקבל את פני העולים היקרים מבני ובנות קהילת המנשה שיגיעו בקרוב, נעשה הכל כדי שקליטתם תהיה רכה וקלה. ונדאג לזרז את עלייתם של יתר הממתינים בהודו".
מיכאל פרוינד, יו"ר ומייסד ארגון שבי ישראל: ״לאחר 2,700 שנות גלות, צאצאי שבט המנשה חוזרים סוף-סוף לארץ אבותיהם. הסיפור של הקהילה המיוחדת הזאת, שהצליחה לשמור על זיקתה לעם ישראל ולארץ ישראל במשך הדורות, הוא מרגש ומעורר השראה, ושנת 2021 אמורה להיות שנה משמעותית עבורם, במהלכה אנו מתכננים להעלות לארץ כ-550 עולים חדשים מבני הקהילה, כפול מהמספר שהעלנו אשתקד. נמשיך לפעול ככל יכולתנו עד שנזכה לראות את יתר בני ובנות הקהילה עולים לישראל בקרוב".
בין העולים שינחתו בארץ בשני הקרוב נכלל כוכב יוטיוב בשם זירו טאנג׳אלם (24) שחי בעיר צ׳ורצ׳נאדפור שמדינת מאניפור. הערוץ שלו הוא חלק מטרנד עולמי שנקרא Mukbang של מופע אכילה מצולם שמשותף עם הצופים. זירו, יהודי שומר מצוות, מאוד מוכר בקרב קהילת בני המנשה ובהודו בכלל, ומאות אלפי צופים נחשפים לשידורי הוידאו ה״צבעוניים״ שלו, שמתבססים על אוכל כשר.
על פי המסורת המועברת בין הדורות, חברי קהילת בני המנשה בהודו רואים עצמם כצאצאים של שבט המנשה, אחד מעשרת השבטים שגורשו מארץ ישראל בסוף תקופת בית ראשון, לפני יותר מ-2,700, שנים על ידי מלך אשור. מספרם נאמד כיום בכ-10,500 נפש. כ-6,500 מהם עדיין ממתינים לעלות לישראל. למעלה מ-4,000 בני הקהילה כבר עלו ונקלטו בישראל בהצלחה.