אין דאון גדול יותר במחזור חייו של אוהד כדורגל מאשר סוף שלב הבתים בטורניר גדול, כשאתה מבין שכבר חצי טורניר מאחוריך, אחרי שהתרגלת ל-3 משחקים ביום במפעל שלו ציפית במשך 4 שנים.
פתאום נוחתים עלינו כרעם ביום בהיר לילות נטולי משחקים. היורו הזה עדיין לא נגמר אבל אני כבר התחלתי להתגעגע.
שלב הבתים מאחורינו ורגע לפני פתיחת שלב הנוקאאוט, זה הזמן לשים את הנבחרות על שולחן הניתוחים: במשחק הראשון יתמודדו נבחרות ווילס ודנמרק – ווילס שביורו הקודם הגיעה עד לשלב חצי הגמר היא נבחרת קשוחה ומגובשת שיודעת להפיק את המיטב מגארת' בייל, עם כדורגל בריטי מסורתי של סילונים באגפים וחלוץ מטרה חזק פיזית בעל משחק ראש משובח.
מולה תתייצב נבחרת דנמרק, הנבחרת שהפכה לאהודה על כל אוהד ניטרלי מאז המקרה המצטער של כריסטיאן אריקסן, שחקני דנמרק הוכיחו רוח קבוצתית, חוסן מנטלי וגם יכולות כדורגל מרשימות אף שעלו רק במחזור האחרון.
דנמרק, אלופת יורו 1992 למי ששכח, אמנם לא נתפסת כנבחרת טופ באופן מסורתי אבל היא בהחלט כזאת, הנבחרת מורכבת ברובה המוחלט משחקני הליגות האנגלית, הגרמנית והאיטלקית ומונהגת ע"י הקפטן סימון קאר, בלמה של מילאן האיטלקית, והאיש שהראה לעולם איך מתנהג מנהיג ברגעי משבר.
במשחק השני יפגשו בוומבלי נבחרות אוסטריה ואיטליה, עבור האוסטרים מדובר על הפעם הראשונה בהיסטוריה שהם עולים שלב ביורו. רוב שחקני הנבחרת משחקים בליגה הגרמנית אבל דווקא הכוכב הבלתי מעורער, דוויד אלבה, עזב הקיץ את הליגה הגרמנית וחתם בריאל מדריד על חוזה של 12 מיליון יורו (נטו) בשנה.
מהצד השני תעלה הנבחרת הכי מגובשת ומאומנת בטורניר הזה, כתבתי לכם בטור פתיחת יורו שאסור לזלזל בהם ואכן האיטלקים צלחו את שלב הבתים עם 3 נצחונות ומאזן שערים של 7-0, החבורה של רוברטו מנצ'יני מתנהלת כמו מכונה משומנת ונדמה שלמאט ניקולו בארלה האדיר אין שחקן בנבחרת שאין לו תחליף.
המשחק הבא יפגיש בין הולנד לצ'כיה: הצ'כים שנהנים עד כה מטורניר מצויין של פטריק שיק (כולל גול מרהיב מהחצי) ירצו להמשיך הלאה בידיעה שהמנצחת פוגשת את המנצחת בין ווילס לדנמרק, אמנם אין משחקים קלים אבל זאת כנראה הדרך הכי פחות קשה לחצי הגמר.
נבחרת הולנד, המדינה שהביאה לעולם את ה"טוטאל פוטבול" זנחה לראשונה מזה המון זמן את מערך ה4-3-3 שכל מזוהה איתה ועברו לקו של 5 בהגנה, למרות טענות מצד הקהל ואף השחקנים (דה ליכט אמר שהוא לא רגיל למסור כ"כ הרבה כדורים ארוכים) הנבחרת ההולנדית פתחה טוב את הטורניר ומסתמן שהמגן המצויין, דנזל דומפריס, ימכר לאחר היורו לאחת מאריות היבשת (משחק כרגע בפסוו יחד עם ערן זהבי, יש לו סעיף שחרור בגובה 15 מיליון יורו – כסף קטן בעולם הכדורגל)
בלגיה ופורטוגל יפגשו למשחק שיכל להיות בקלות גמר הטורניר, הבלגים מעודדים מחזרתו של גאון הכדורגל קווין דה בריינה והמשך היכולת הנהדרת של רומולו לוקאקו, הפורטוגלים מגיעים אחרי שצלחו את "בית המוות", עם יכולת מרשימה לפרקים ומדאיגה לפרקים אחרים.
בעיניי, הנבחרת שתנצח פה גם תוציא מתוכה את מלך השערים של הטורניר (כריסטיאנו רונאלדו מפורטוגל ולוקאקו מבלגיה).
קרואטיה וספרד יפגשו למשחק המאכזבות עד כה, למרות הניצחון 5-0 במשחק האחרון הנבחרת הספרדית נראית מעט כבויה וחסרת מחץ בחוד, אחד הדברים הלא מובנים הוא הסירוב של המאמן לואיס אנריקה לשחק עם מרקוס יורנטה, אחד מגיבורי האליפות של אתלטיקו, בעמדה הרגילה שלו באמצע. הקרואטים ימשכו לשאת את עיניהם לעבר גדול שחקני קרואטיה ושיאן ההופעות בכל הזמנים – לוקה מודריץ' שגם בגיל 36 סוחב את הנבחרת על הגב
צרפת ושוויץ יפגשו למה שעל הנייר נראה כמו שמינית גמר הכי חד צדדית, אבל כבר למדנו שאין ביורו משחקים קלים וגם צרפת הגדולה עשתה תיקו עם הונגריה. השוויצרים עם חוד לא רע בכלל הכולל את בריל אמבולו החביב עלי ושארדן שאקירי שתמיד יודע לספק שערים יפים בטורנירי היורו.
הצרפתים מחכים בקוצר רוח שקיליאן אמבפה, אולי השחקן הטוב בעולם כיום, יביא את היכולת שלו מפסז' גם לנבחרת, אם זה לא יקרה הם עדיין יכולים לנצח בזכות שחקני הטופ בקבוצה: פול פוגבה, אנטואן גריזמן וקרים בנזמה.
אנגליה וגרמניה יפגשו בוומבלי למה שבטוח יגרור את עיתוני העולם להשתמש בכותרת "הקרב על בריטניה" עם רפרנס ברור לקרב שהתחולל מעל שמי לונדון בין אנגליה לגרמניה הנאצית. שתי הנבחרות טרם הרשימו הטורניר (למעט הניצחון של גרמניה על פורטוגל), על כר הדשא יהיו טונות של כישרון וגם דם רע בין המדינות, תוסיפו לזה אלפי ליטר בירה שימזגו ביציעים ותקבלו משחק רותח!
את שלב שמינית הגמר ינעל המפגש בין אוקראינה לשבדיה. אוקראינה בעיניי הייתה המועמדת להיות "הסוס השחור" של הטורניר אך צלחה בקושי רב את שלב הבתים לעומת שבדיה שסיימה במקום הראשון, צפוי משחק צמוד וקשוח שאולי בסיומו אנדריי שבצ'נקו ירשום עוד פרק בסיפור האגדה האוקראיני.