מעבורות החלל האמריקניות יישארו מקורקעות עד 2004 לפחות, כדי לאפשר את יישום השינויים עליהם יוחלט בעקבות אסון מעבורת הקולומביה, הודיעה סוכנות החלל האמריקנית ביום חמישי.

"נצטרך להמתין ולראות מה תקבע הוועדה על סיבת התאונה, ומה יהיו ההמלצות שתגיש. אם נוכל לשוב ולטוס בינואר, בפברואר, או במרס זה יפחית מהלחץ הקיים בשל הצורך להעביר אספקה לתחנת החלל הבינלאומית", אמר מייקל קוסטלניק, עוזר מנהל תוכנית מעבורות החלל.

לדבריו, ההחלטה תתקבל לאחר פרסום מסקנות הוועדה, החוקרת את אסון ה"קולומביה" במטרה לנסות ולברר את סיבת התפרקותה עם כניסתה לכדור הארץ, ולאחר שייקבעו השינויים הנחוצים כדי למנוע את הישנות האסון.