31 התיירים האירופים שנעלמו במהלך החודשים פברואר ומארס במדבר סהרה נחטפו על-ידי "כנופיית נוכלים" הדורשים דמי-כופר בתמורה לשחרורם, כך נכתב ביום ראשון בעיתון האלג'ירי "אל וואטן", בצטטו מקורות בטחוניים יודעי-דבר.

"ישנה סבירות גבוהה מאוד שמדובר בכנופיית נוכלים חמושה, הדורשת דמי-כופר בתמורה לשחרורם של התיירים. נראה כי התיירים חולקו בין חוליות קטנות של הכנופייה, אשר התפזרו לכל עבר בשרשרת ההרים טמרליק, כ-150 ק"מ בצפון-מערב איליזי, באיזור קשה לגישה אליו ניתן להגיע רק ברכיבה על גמלים", נכתב בעיתון.

התיירים, מהם 15 גרמנים, 10 אוסטרים, 4 שווייצים, תייר הולנדי ותייר שוודי, נעלמו במשולש אורגלה, כ-800 ק"מ מדרום לבירה אלג'יר, באיזור דז'נט, כ-1,700 ק"מ בדרום-מזרח הבירה, ובטמאנראסט כ-1,900 ק"מ בדרום אלג'יר.

עוד נכתב בעיתון כי אין ל"ארגון הסלפיסטי למען החזון והמאבק", המקיים קשרים עם ארגון אל-קאעדה כל קשר לחטיפה, וזאת, בניגוד להשערות שפורסמו באחרונה בכלי התקשורת האלג'ירים