ככל הנראה, נגיף ה-SARS מסוגל לשרוד על פני משטחים רגילים בטמפרטורת החדר במשך שעות או אף ימים, עובדה היכולה להסביר כיצד אנשים נדבקו בדלקת הריאות הקטלנית מבלי שבאו במגע פנים אל פנים עם אדם חולה, מסרו מדענים שציטט ביום ראשון העיתון "וושינגטון פוסט".
תוצאות של בדיקות מעבדה חדשות, המתפרסמות ביום ראשון, הניבו את המידע המדעי הראשון על אורך חייו של נגיף ה-SARS במקומות ובתנאים שונים, והוכיחו לראשונה כי הוא מסוגל לחיות מחוץ לגופו של אדם נגוע.
מאחד המחקרים התברר, כי הנגיף שרד לפחות 24 שעות על משטח פלסטיק בטמפרטורת החדר, מה שמצביע על כך שאפשר להידבק מנגיעה בשולחן, בידית של דלת או בחפץ אחר. מחקר אחר הראה כי הנגיף נותר בחיים עד ארבעה ימים באשפה הנוצרת על ידי בני אדם. מדובר בממצא מכריע, העשוי להבהיר כיצד מתפשט הנגיף בבנייני מגורים, בבתי חולים ובמתקנים אחרים.
מדענים גרמנים גילו כי חומר ניקוי רגיל לא הצליח להרוג את הנגיף, מה שמצביע על כך שמאמצים מסוימים לחיטוי אזורים נגועים, לא יועילו.
ממחקר אחר שנערך ביפאן התברר, כי הנגיף יכול לחיות תקופה ארוכה בקור, ובכך הסיקו שהוא מסוגל לשרוד את החורף.
הממצאים עשויים להיות חיוניים לבלימת המגיפה, ואף לפתור את אחת התעלומות החשובות ביותר בנוגע למחלה החדשה: כיצד מתפשט הנגיף ללא חשיפה ישירה לאנשים נגועים.
"זו הפעם הראשונה שקיבלנו מידע ממשי על הישרדות הנגיף. עד כה, רק העלו השערות", אמר קלאוס שטור, המדען הראשי של ארגון הבריאות העולמי בעניין SARS.
"השערות רבות הועלו בנוגע להידבקות תוך מגע עם חפצים. כל זה מראה כי העברה באמצעות ידיים או חפצים נגועים בסביבה יכולה למלא תפקיד בהידבקות", הוסיף.
בנוסף לכך, הממצאים יסייעו לחוקרים לפתח בדיקות טובות יותר לגילוי הנגיף ולמתן טיפולים אפשריים. כעת הם יודעים איזו טמפרטורה הורגת את הנגיף, חוקרים יכולים לטהר נסיוב מאנשים חולים כדי להשתמש בו לבדיקות כיול, ואולי לתת אותו למטופלים אחרים כטיפול. הנסיוב מכיל נוגדנים הנמדדים באמצעות בדיקות. בנוסף לכך, הנוגדנים עשויים לפעול כטיפול אם הם יכולים לנטרל את הנגיף.
התוצאות הושגו במעבדות בהונג קונג, יפאן, גרמניה וסין, שהן חלק מרשת מדעית שהקים ארגון הבריאות העולמי כדי לחקור את הנגיף שלא היה ידוע עד כה. "הממצאים נאספו ונותחו בימים האחרונים והם מתפרסמים החל מיום ראשון באתר של ארגון הבריאות העולמי באינטרנט, כך שאנשי רפואה ברחבי העולם יוכלו להתחיל להשתמש בהם כדי לבלום את התפשטות הנגיף", ציין שטור, שתיאר את הממצאים בראיון טלפוני.
"המחקרים האלה חשובים מאוד לגיבוש אסטרטגיות לניקוי וחיטוי", הוסיף.
שטור הדגיש כי שאלה חשובה מאוד שאין לה עדיין מענה, היא מה כמות הנגיפים הדרושה כדי שאדם ידבק. "גם אם הנגיף מסוגל לשרוד בסביבה, לא ידוע עדיין אם הוא יכול לשרוד בכמויות ההופכות אותו למסוכן", הטעים.
"מה שאנו יודעים בוודאות הוא שלנגיף יש את היכולת לשרוד בסביבה. מה שאיננו יודעים הוא מה ה'מינון המדבק'", אמר.
כן הדגיש שטור, כי ברוב המוחלט של המקרים, צורת ההעברה העיקרית היא באמצעות טיפות זעירות המתפזרות לכל עבר כשאדם נגוע מתעטש או משתעל.
אולם חשש כבד התעורר בלב החוקרים, באשר לדרכים חלופיות להעברת הנגיף, בעקבות מקרים בהם אנשים נדבקו מבלי שבאו במגע אישי עם אדם חולה.
המקרה המדאיג ביותר אירע במגדל דירות בן 33 קומות בהונג-קונג. מאות מדיירי הבניין נדבקו, והשלטונות נאלצו לפנות את התושבים למחנות הסגר.
מחקירה ממצה התברר כי התפרצות המחלה נגרמה ככל הנראה על ידי אדם שנדבק ב-SARS, לקה בשלשול והשתמש בחדר השירותים של אחיו בבניין.
החוקרים גילו סדק קטן בצינור ביוב בבניין, וחשבו על האפשרות שהנגיף התפשט בבניין באמצעות טיפות זעירות, שהתפזרו לאוויר מתוך מקור הדליפה.
במחקר חדש, מדענים בהונג קונג החדירו את הנגיף לצואה רגילה ולשלשול של אנשים בוגרים וגם לצואה של תינוק בן שישה חודשים. הנגיף שרד בצואה של התינוק במשך שלוש שעות, בצואה הרגילה עד שש שעות ובשלשול למשך ארבעה ימים. "נראה כי השוני טמון בחומציות: הנגיף שורד יותר זמן כשהחומציות יורדת", ציין שטור.
"זה חשוב, משום שסימנים ששרידי צואה עשויים להישאר על משטחים בבתי חולים. על כן חשוב מאוד לדעת כיצד לחטא את המקומות האלה", הוסיף.
בשורה של מחקרים אחרים, בחנו מדענים ביפן את עמידות הנגיף לטמפרטורות קיצוניות. הנגיף מת בטמפרטורה של 98.6 פרנהייט (37 מעלות צלזיוס) ומעלה, התחיל להתפורר ב-40 מעלות (5 צלזיוס), אולם נראה כי הוא נותר איתן ללא הגבלת זמן כשהטמפרטורות ירדו ל-32 מעלות פרנהייט (0 מעלות צלזיוס). מדענים בבייג'ינג קיבלו תוצאות דומות.
"פירוש הדבר שאם הנגיף שורד בטמפרטורות נמוכות עלינו לחשוב על החורף הבא", אמר שטור.
בתוך כך חוקרים גרמנים הניחו את הנגיף על משטח פלסטיק בטמפרטורת החדר, וגילו כי הוא מסוגל לשרוד עד 24 שעות. צוות אחר בהונג קונג הגיע לתוצאה דומה.
כן גילו המדענים הגרמנים, כי לחומר ניקוי שכיח לא הייתה השפעה רבה על הנגיף. הסוכנות להגנה על איכות הסביבה של ארה"ב מתכננת מחקר מקיף ביותר, במסגרתו ינסו חוקרים חומרי חיטוי רבים נגד הנגיף.
צוותים אחרים בסינגפור ובהונג קונג בדקו גם את יכולתו של הנגיף לשרוד בטמפרטורות וברמות לחות שונות, בדם וכן במתכות, בחומרים פלסטיים, בנייר ובכותנה. "תוצאות הבדיקות האלה יתקבלו תוך ימים אחדים", ציין שטור.
"אנו מתחילים להבין כיצד הנגיף הזה יכול לשרוד בסביבה", הוסיף.
תוצאות של בדיקות מעבדה חדשות, המתפרסמות ביום ראשון, הניבו את המידע המדעי הראשון על אורך חייו של נגיף ה-SARS במקומות ובתנאים שונים, והוכיחו לראשונה כי הוא מסוגל לחיות מחוץ לגופו של אדם נגוע.
מאחד המחקרים התברר, כי הנגיף שרד לפחות 24 שעות על משטח פלסטיק בטמפרטורת החדר, מה שמצביע על כך שאפשר להידבק מנגיעה בשולחן, בידית של דלת או בחפץ אחר. מחקר אחר הראה כי הנגיף נותר בחיים עד ארבעה ימים באשפה הנוצרת על ידי בני אדם. מדובר בממצא מכריע, העשוי להבהיר כיצד מתפשט הנגיף בבנייני מגורים, בבתי חולים ובמתקנים אחרים.
מדענים גרמנים גילו כי חומר ניקוי רגיל לא הצליח להרוג את הנגיף, מה שמצביע על כך שמאמצים מסוימים לחיטוי אזורים נגועים, לא יועילו.
ממחקר אחר שנערך ביפאן התברר, כי הנגיף יכול לחיות תקופה ארוכה בקור, ובכך הסיקו שהוא מסוגל לשרוד את החורף.
הממצאים עשויים להיות חיוניים לבלימת המגיפה, ואף לפתור את אחת התעלומות החשובות ביותר בנוגע למחלה החדשה: כיצד מתפשט הנגיף ללא חשיפה ישירה לאנשים נגועים.
"זו הפעם הראשונה שקיבלנו מידע ממשי על הישרדות הנגיף. עד כה, רק העלו השערות", אמר קלאוס שטור, המדען הראשי של ארגון הבריאות העולמי בעניין SARS.
"השערות רבות הועלו בנוגע להידבקות תוך מגע עם חפצים. כל זה מראה כי העברה באמצעות ידיים או חפצים נגועים בסביבה יכולה למלא תפקיד בהידבקות", הוסיף.
בנוסף לכך, הממצאים יסייעו לחוקרים לפתח בדיקות טובות יותר לגילוי הנגיף ולמתן טיפולים אפשריים. כעת הם יודעים איזו טמפרטורה הורגת את הנגיף, חוקרים יכולים לטהר נסיוב מאנשים חולים כדי להשתמש בו לבדיקות כיול, ואולי לתת אותו למטופלים אחרים כטיפול. הנסיוב מכיל נוגדנים הנמדדים באמצעות בדיקות. בנוסף לכך, הנוגדנים עשויים לפעול כטיפול אם הם יכולים לנטרל את הנגיף.
התוצאות הושגו במעבדות בהונג קונג, יפאן, גרמניה וסין, שהן חלק מרשת מדעית שהקים ארגון הבריאות העולמי כדי לחקור את הנגיף שלא היה ידוע עד כה. "הממצאים נאספו ונותחו בימים האחרונים והם מתפרסמים החל מיום ראשון באתר של ארגון הבריאות העולמי באינטרנט, כך שאנשי רפואה ברחבי העולם יוכלו להתחיל להשתמש בהם כדי לבלום את התפשטות הנגיף", ציין שטור, שתיאר את הממצאים בראיון טלפוני.
"המחקרים האלה חשובים מאוד לגיבוש אסטרטגיות לניקוי וחיטוי", הוסיף.
שטור הדגיש כי שאלה חשובה מאוד שאין לה עדיין מענה, היא מה כמות הנגיפים הדרושה כדי שאדם ידבק. "גם אם הנגיף מסוגל לשרוד בסביבה, לא ידוע עדיין אם הוא יכול לשרוד בכמויות ההופכות אותו למסוכן", הטעים.
"מה שאנו יודעים בוודאות הוא שלנגיף יש את היכולת לשרוד בסביבה. מה שאיננו יודעים הוא מה ה'מינון המדבק'", אמר.
כן הדגיש שטור, כי ברוב המוחלט של המקרים, צורת ההעברה העיקרית היא באמצעות טיפות זעירות המתפזרות לכל עבר כשאדם נגוע מתעטש או משתעל.
אולם חשש כבד התעורר בלב החוקרים, באשר לדרכים חלופיות להעברת הנגיף, בעקבות מקרים בהם אנשים נדבקו מבלי שבאו במגע אישי עם אדם חולה.
המקרה המדאיג ביותר אירע במגדל דירות בן 33 קומות בהונג-קונג. מאות מדיירי הבניין נדבקו, והשלטונות נאלצו לפנות את התושבים למחנות הסגר.
מחקירה ממצה התברר כי התפרצות המחלה נגרמה ככל הנראה על ידי אדם שנדבק ב-SARS, לקה בשלשול והשתמש בחדר השירותים של אחיו בבניין.
החוקרים גילו סדק קטן בצינור ביוב בבניין, וחשבו על האפשרות שהנגיף התפשט בבניין באמצעות טיפות זעירות, שהתפזרו לאוויר מתוך מקור הדליפה.
במחקר חדש, מדענים בהונג קונג החדירו את הנגיף לצואה רגילה ולשלשול של אנשים בוגרים וגם לצואה של תינוק בן שישה חודשים. הנגיף שרד בצואה של התינוק במשך שלוש שעות, בצואה הרגילה עד שש שעות ובשלשול למשך ארבעה ימים. "נראה כי השוני טמון בחומציות: הנגיף שורד יותר זמן כשהחומציות יורדת", ציין שטור.
"זה חשוב, משום שסימנים ששרידי צואה עשויים להישאר על משטחים בבתי חולים. על כן חשוב מאוד לדעת כיצד לחטא את המקומות האלה", הוסיף.
בשורה של מחקרים אחרים, בחנו מדענים ביפן את עמידות הנגיף לטמפרטורות קיצוניות. הנגיף מת בטמפרטורה של 98.6 פרנהייט (37 מעלות צלזיוס) ומעלה, התחיל להתפורר ב-40 מעלות (5 צלזיוס), אולם נראה כי הוא נותר איתן ללא הגבלת זמן כשהטמפרטורות ירדו ל-32 מעלות פרנהייט (0 מעלות צלזיוס). מדענים בבייג'ינג קיבלו תוצאות דומות.
"פירוש הדבר שאם הנגיף שורד בטמפרטורות נמוכות עלינו לחשוב על החורף הבא", אמר שטור.
בתוך כך חוקרים גרמנים הניחו את הנגיף על משטח פלסטיק בטמפרטורת החדר, וגילו כי הוא מסוגל לשרוד עד 24 שעות. צוות אחר בהונג קונג הגיע לתוצאה דומה.
כן גילו המדענים הגרמנים, כי לחומר ניקוי שכיח לא הייתה השפעה רבה על הנגיף. הסוכנות להגנה על איכות הסביבה של ארה"ב מתכננת מחקר מקיף ביותר, במסגרתו ינסו חוקרים חומרי חיטוי רבים נגד הנגיף.
צוותים אחרים בסינגפור ובהונג קונג בדקו גם את יכולתו של הנגיף לשרוד בטמפרטורות וברמות לחות שונות, בדם וכן במתכות, בחומרים פלסטיים, בנייר ובכותנה. "תוצאות הבדיקות האלה יתקבלו תוך ימים אחדים", ציין שטור.
"אנו מתחילים להבין כיצד הנגיף הזה יכול לשרוד בסביבה", הוסיף.