ברור שאת הנרות יש להדליק לקראת הלילה, בשעה שאור הנר ניכר, ובשעה שבני אדם חוזרים לביתם מעבודתם. אלא שנחלקו הראשונים מתי בדיוק רצוי להדליק את הנרות. לדעת הר"ן והרשב"א יש להדליק את הנרות בשעת שקיעת החמה, הואיל ואז מירב האנשים עוברים ברחוב. ואע"פ שעדיין אין חושך גמור, והנרות נראים פחות טוב מאשר בלילה, מכל מקום יותר אנשים יראו את הנרות, וכן נוהגים חלק מהאשכנזים.

אולם לדעת הרא"ש וכן פסק בעל השולחן ערוך, זמן הדלקת נרות הוא כרבע שעה לאחר מכן, בשעת צאת הכוכבים, מפני שרק אז החושך גובר, ואור הנרות ניכר היטב, וכן נוהגים הספרדים וחלק מהאשכנזים (בעלי נוסח ספרד).

וכל זה לכתחילה, אבל בדיעבד, אפשר להדליק את הנרות כל הלילה, עד שיראה עמוד השחר שהוא האור הראשון הנראה במזרח.

ובמיוחד בזמנינו שנשתנו הרגלי השינה, ושלא כפעם שהיו רגילים לישון בשעות המוקדמות של הערב, היום נוהגים לאחר ולישון קרוב לחצות הלילה. ולכן היום, אם ישנו צורך גדול, מותר לאחר את הדלקת הנרות ובתנאי שעדיין ישארו אנשים ערים שיוכלו לראות את נרותיו.

שכל זמן שעדיין מהלכים אנשים ברחוב, או שבני הבית ערים וצופים בהדלקת הנרות, עוד ניתן להדליק את הנרות בברכה. אבל בשעה מאוחרת יותר, שאין אנשים ברחוב, וגם בני ביתו ישנים - אין להדליק בברכה. ולכן אין לאחר את הדלקת הנרות לשעה שהכל כבר ישנים. ואם התאחר לשעה שכל בני ביתו ישנים וכבר אין אנשים שהולכים ברחוב, ידליק את הנרות בלא ברכה. ואם אפילו אחד מבני ביתו יהיה ער - ידליק בברכה.
=========
הרב אליעזר מלמד הוא ראש ישיבת ההסדר ורב הישוב בהר ברכה שבשומרון.