לאחר 3 חודשי חקירה סבורים החוקרים, כי התיאוריה העיקרית לסיבת התפרקותה של מעבורת החלל "קולומביה" היא נפילת מעטפת הבידוד שפגעה בכנף השמאלית שלה זמן קצר לאחר המראתה,
כך נמסר ממרכז החלל ביוסטון.
הוועדה העצמאית, החוקרת את אסון ה"קולומביה", הודיעה על ממצאיה הראשוניים אמש במסיבת עיתונאים ביוסטון. בדיווח נאמר כי קצף בידוד שניתק ממיכל הדלק של המעבורת, פגע בכנף השמאלית שלה 81 שניות לאחר השיגור, וכי במקום הפגיעה נפער חור שגרם בסופו של דבר להתפרקותה ב-1 בפברואר בעת שחזרה ונכנסה לאטמוספירה של כדור הארץ.
עם זאת, לא התקבלה מסקנה חד-משמעית כי פגיעת הקצף גרמה לחור בכנף מאחר שהראיות לכך לא היו מובהקות. "אנחנו נזהרים לא לומר שהקצף גרם לחור בכנף המעבורת, משום שאין ביכולתנו להוכיח זאת" אמר יו"ר הוועדה, אדמירל בדימוס הארולד גיימן במסיבת העיתונאים.
"המעבורת נכנסה לאטמוספירה כשהנזק כבר היה בכנף השמאלית שלה. הפגם היה קטן למדי, ולכן היא הצליחה להגיע עד לטקסס, אך עם זאת הוא היה מספיק גדול לחדירת גזים חמים לתוך הכנף, ועקב כך הכנף התחממה מבפנים כלפי חוץ עד שהחלה להתפרק", הוסיף גיימן.
גיימן ציין כי תרחיש זה יסייע לחוקרים להכין את המחקר הסופי, הדרוש כדי להגיש את הדוח המלא לקונגרס לפני צאת הנבחרים לפגרת הקיץ שלהם, וכי הוא מאשש את ההנחה, שהושמעה כבר ביום האסון, שנפילת הבידוד היתה הגורם לתקלה.
כך נמסר ממרכז החלל ביוסטון.
הוועדה העצמאית, החוקרת את אסון ה"קולומביה", הודיעה על ממצאיה הראשוניים אמש במסיבת עיתונאים ביוסטון. בדיווח נאמר כי קצף בידוד שניתק ממיכל הדלק של המעבורת, פגע בכנף השמאלית שלה 81 שניות לאחר השיגור, וכי במקום הפגיעה נפער חור שגרם בסופו של דבר להתפרקותה ב-1 בפברואר בעת שחזרה ונכנסה לאטמוספירה של כדור הארץ.
עם זאת, לא התקבלה מסקנה חד-משמעית כי פגיעת הקצף גרמה לחור בכנף מאחר שהראיות לכך לא היו מובהקות. "אנחנו נזהרים לא לומר שהקצף גרם לחור בכנף המעבורת, משום שאין ביכולתנו להוכיח זאת" אמר יו"ר הוועדה, אדמירל בדימוס הארולד גיימן במסיבת העיתונאים.
"המעבורת נכנסה לאטמוספירה כשהנזק כבר היה בכנף השמאלית שלה. הפגם היה קטן למדי, ולכן היא הצליחה להגיע עד לטקסס, אך עם זאת הוא היה מספיק גדול לחדירת גזים חמים לתוך הכנף, ועקב כך הכנף התחממה מבפנים כלפי חוץ עד שהחלה להתפרק", הוסיף גיימן.
גיימן ציין כי תרחיש זה יסייע לחוקרים להכין את המחקר הסופי, הדרוש כדי להגיש את הדוח המלא לקונגרס לפני צאת הנבחרים לפגרת הקיץ שלהם, וכי הוא מאשש את ההנחה, שהושמעה כבר ביום האסון, שנפילת הבידוד היתה הגורם לתקלה.