מזכיר המדינה האמריקני קולין פאוול, אמר היום כי על הישראלים והפלשתינים להתפשר, וצפה כי הפגישה בין ראש הממשלה אריאל שרון לבין הנשיא ג'ורג' וו בוש, שתתקיים ביום שלישי הבא, תהיה "חשובה ביותר" לתהליך השלום במזרח התיכון.

במסיבת עיתונאים שקיים פאוול בבירת בולגריה, אמר המזכיר כי ארה"ב מחוייבת לתוכנית השלום של המזרח התיכון ולמפת הדרכים שהוכנה על ידי ארה"ב והמתווכות האחרות, ואשר הוצגה בפני הישראלים והפלשתינים בחודש שעבר.

הפלשתינים הסכימו לתוכנית, אולם ממשלת שרון הציבה שאלות בדבר פרטים מסויימים, ועיכבה את התקדמות אחדים משלביה הראשונים של התוכנית.

בתחילת השבוע אמר שרון בראיון כי סוגיית ההתנחלויות "אינה נראית באופק" למרות הדרישה המופיעה בתוכנית לפיה על ישראל להפסיק את הבנייה בהתנחלויות, כבר בשלב הראשון ליישום מפת הדרכים.

כאשר התבקש פאוול להגיב על דברי שרון ועל החדירות הישראליות האחרונות לשטחי הרשות הפלשתינית, אמר כי, "אנחנו עדיין נמצאים במצב קשה במזרח התיכון".

"אנו נמצאים ברגע של הזדמנות. זה הזמן לשני הצדדים להיות מוכנים לפשרות, ולעשות צעדים שיקדמו אותנו בדרך לשלום", אמר.

"אני מקווה שבשיחות הצפויות אנשים יוכלו להבהיר את עמדותיהם, ואנו נמצא דרך להתקדם. איננו יוכלים להישאר במקום בו אנו נמצאים. אסור לנו להחמיץ את ההזדמנות", אמר פאוול.

עוד אמר מזכיר המדינה כי פגישת בוש-שרון השבוע, ופגישה נוספת בין שרון לראש הממשלה הפלשתיני מחמוד עבאס, הן "חשובות ביותר".